1938年7月，阎锡山在吉县古贤村秘密召开晋绥军高级将领会议。会议一开始，阎锡山话语中就带着几分恨铁不成钢的气愤：“这次会议是给你们开追悼会的。但是如果你们懂得了道理，也可以说是庆生会。”看着眼前这些不争气的旧军将领，阎锡山继续为其晓以利害：“你们的作战方法是同敌人死拼，现在你们的力量已大大减少，再这样下去，不到3个月，你们就全完了。”为了能让晋绥军有所感悟，阎锡山不惜放出狠话刺激：“你们反对薄一波他们，你们算什么？薄某人是大骡子拉马车，轻松得很，你们这些人哪个能赶得上他？哪一个够格？”他还强调说，“欲抗敌成功，必须先求军队本身的存在。欲存在，须以弱变强；欲成功，须以弱胜强。”

  如果说7月的这次“古贤会议”是一次秘密的“扶旧”会议，那么9月的“古贤会议”就是一个公开的“抑新”会议。

  9月25日，阎锡山再次在古贤村召开由军政民干部参加的“抗敌行政工作检讨会议”。阎锡山为实现其严格限制牺盟会和新军发展的目的，借助会议通过了他亲手制定的《抗敌行政机能十大纲领》《抗敌人员必戒二十条》《抗战必要条件六项》。《抗敌行政机能十大纲领》冠冕堂皇地提出“实行说服行政”、“实行强民政治”、“整理地方武力”、“严格执行纪律”等十条原则，其核心是“走上复兴途径”，以便加强他的专制领导，重树他的个人威望。《抗战人员必戒二十条》更是体现了阎锡山“抑新”的心思，例如：如果决死二纵队不执行命令，他就可以名正言顺地宣布二纵队“叛变”，下令公开征讨。

  决死二纵队识破阎锡山的阴谋，断然拒绝执行命令。阎锡山遂策动旧军向决死二纵队发动一系列偷袭和捕杀活动：扣捕大批政工人员、捣毁县政府和牺盟会组织、捕杀大批共产党员和进步人士等。12月7日，决死二纵队政治部主任韩钧义愤难忍，以个人名义致电阎锡山：

  总座伯川先生：

  六十一军欺我太甚，甘做汉奸。学生与二纵队万余健儿，为总座争一伟大胜利，兹定于12月12日誓师。此后半月内，恐无暇报告。将在外君命有所不受，此学生对恩师报告之最后一言，胜利的结果将见。受教学生韩钧敬扣虞印。

  阎锡山接到电报，恼羞成怒，马上召开高干会议，宣读韩钧电文。阎锡山愤愤不平地说：“我是司令长官，他却称我为先生；他是我的部下，却自称是学生；他还表示要在12月12日誓师。这是什么意思？明显是表示不相隶属了！韩钧反了！”阎锡山遂以此为借口，宣布韩钧“叛变”，通电全国，进行讨伐。于是“十二月事变”爆发。阎锡山最终还是撕下了统一战线的面纱，转身反共，策动旧军进攻新军，新旧军的冲突与摩擦完全公开化。由于这次事变首先发生在晋西，因此又被称为“晋西事变”。“晋西事变‘很快就扩展到晋西南、晋西北、晋东南。顿时，三晋大地一片狼藉。