土匪，近代中国社会活跃的一分子，一个叱咤百年的群体。他们是世人眼中的魔鬼，也是无政府主义的英雄。

  在刘平看来，电影中的张牧之和黄四郎应该都是四川“袍哥”，哥老会的成员。四川的土匪又称“棒老二”，基本上当过土匪的都是袍哥。四川土匪猖獗跟军阀割据有关，四川本来是一个独立王国，杨森、刘文辉、邓锡侯等人划分地盘，那些“三不管”、“四不管”地带，就成了土匪的“天堂”。一直到蒋介石的势力进入四川以后，匪患才得以缓解。尤其是抗战迁都重庆以后，土匪问题得到彻底解决。

  “‘袍哥’之名，得于《诗经》中‘岂曰无衣，与子同袍’之句。哥老会的兴起和乾隆时期‘啯噜子’有关，川属白莲教起义被镇压、队伍解散后，哥老会得到很大发展。”刘平说，四川的袍哥遍布各个阶层，形成一个巨大的社会网络。袍哥有一整套的黑话系统，如果你不懂的话，抢了白抢杀了白杀。商人沿嘉陵江而上做生意，如果懂他们的黑话就能畅通无阻，如果不懂定被抢个精光。袍哥分清水袍哥和浑水袍哥。清水袍哥是指从事合法活动的人，他们为了保护身家性命而加入土匪。浑水袍哥则指土匪，聚则为匪，散则为民。

  “但袍哥最主要的划分还是看他们的山堂香水。各人的山头形成各人的组织，你这个山头是一支抗日的队伍，我这个山头是一个专门做买卖的队伍，他那个山头就是一个纯粹的土匪队伍。每个加入哥老会的成员都会获得一张布质或纸质的‘身份证’，上面写明介绍人、保证人、口号、组织系统等等，阅过即焚。”