近代以来，土匪最猖獗的应该是北洋军阀时期，笼统地来讲也就是1912年至1927年。

  刘平说，在各路土匪中，最有影响的是中原土匪，其中河南土匪最厉害。民国初年有个白朗，人称“白狼”，手下人规模达到好几万。这支部队主要是在河南、河北、陕西流动作战，有人称之为“中国历史上最后一次农民起义”，也有学者认为白朗就是单纯的匪酋。白朗死后，很多部下成为著名的土匪，比如王天纵、张志公、“老洋人”张庆。另外，当时的大土匪还有山东的刘黑七、毛思忠等。

  匪有正义和非正义之分。如果纯粹从土匪性质来看，老洋人和刘黑七算是最有名的土匪了，王天纵后来还参加过政府军，是辛亥革命的一个人物。

  刘黑七的土匪暴行惨绝人寰。1927年春节前后，刘黑七以未纳钱粮为由攻入费县南孝义村。有的男子被砍去四肢、大卸八块。儿童也不能幸免。一个10岁儿童被匪徒用七寸尖刀从左耳刺进，右耳贯出，钉在墙上。一个两岁孩子被抓住双腿扯成两半，一岁的婴儿被放在碾麦的石磙下碾成肉泥。1928年，刘黑七攻入大泗彦村，637个村民被杀559人。抗战时，他配合日寇进攻沂蒙山抗日根据地，也用这些手段对待当地百姓。

  “山东响马之所以出名，一是因为私盐运输和运河大有关系，而山东扼守运河南北通道；再者，山东是民间秘密教派白莲教的重要发源地；第三，闯关东时，山东土匪把习俗带到了东北；第四，山东是半岛，海盗活动猖獗。”刘平说。