太阳快落山时，“许臭九”才揭开锅盖，添上水，倒进去面，点着了火。柴草在灶内慢慢燃起，他看着火苗伸出灶外，心中无限欣慰。这是他有生以来第一次做饭，常听人说，自己做的饭香，怪不得饭还没熟就闻到香味了，他抹了一下额头上的汗，一阵好笑。他不停地往灶中送柴草，烟越来越大。他刚要趴到灶口去吹，火苗“呼”地一下蹿了出来，吓了他一跳。一摸，眉毛、胡子都烧焦了。

  灶中的火“呼呼”地燃着，锅中的饭“咕嘟咕嘟”地响着。他不知道掀开锅盖儿看看，直到白沫溢出锅盖儿，他才掂起凳子压在锅盖儿上。一会儿饭又溢出来，他没法了，又掂起俩砖块压在上面。瞬间，白沫顺着锅盖儿、灶台流在地上，越流越多。

  “老拧劲”扛着一把扫帚走进来，后面跟着下晌回来的韩世诚。“老拧劲”一进门就吆喝：“谁家的饭煳了？谁家的饭煳了？”

  韩世诚紧走几步，一看“许臭九” 的狼狈样，心里明白了几分，上前拿开凳子、砖头，揭开锅盖儿，锅里一片焦煳。

  “老拧劲”皱起了眉头，举起扫帚朝“许臭九”拍去。韩世诚眼疾手快，一把抓住扫帚把，夺了过去扔在一边。“老拧劲”上气不接下气地骂着：“没吃过猪肉，没见过猪咋走吗？不打你两下，你不知道贪污和浪费是极大的犯罪！”说着又朝“许臭九”扑去，被韩世诚拽住。韩世诚赶忙抽出了灶底的柴火，又浇进去一盆水。

  “许臭九”惭愧地念叨着：“临渊羡鱼，不如退而结网；扬汤止沸，不如去火抽薪。这话我从小都会背，咋事到临头就忘了釜底抽薪呢？”

  院中的吵嚷声音惊动了左邻右舍，一时间院中站满了人。韩母拉着小石头从外边回来，听出了头绪，走到灶台前看了一眼说：“看来真没做过饭，谁没三年背运气？运动都是找老实头呗，真正有罪能到咱这儿来，早下监狱了。”又朝“老拧劲”说，“兄弟呀，积点徳吧，别老干缺德事！”

  韩母年高望重，一句话把“老拧劲”打懵了。韩家门楼又恢复了平静，韩母和媳妇一个灶上一个灶下，做好葱花面条，盛了一大碗，让韩世诚端到堂屋去。

  第二天天还没亮，“许臭九”就走出了韩家门楼，刚拿起扫帚，就被韩世诚喊住了。韩世诚掂起一把扫帚，走到“许臭九”跟前说：“许同志，这路不像城市的马路，尘土很厚，扫地不用那么使劲，光把树枝烂叶扫净就行了。我扫这半边，你扫那半边。”

  上晌的钟声敲响时，街已经扫完了，俩人一前一后走进院子，韩世诚舀了一盆洗脸水说：“许同志，洗脸吧，你以后不要做饭了，这边做的给你舀锅里。你要是嫌凉就再热热，记得要勤搅动锅，做饭可比做学问容易得多。来到家里就是一家人，不要外气，少啥缺啥说一声。上午，你去籴口粮，我找了辆自行车你骑去，路上慢一点儿。”

  “许臭九”只是不停地点头致谢，不敢多言语。上午，他到粮管所买好口粮，搭在车后架上，一路没下车到了韩家门楼前，回家一看，他气得几乎晕了过去，布袋两边磨了俩窟窿，米、面全撒完了，他顿时泪如雨下……

  这事被“老拧劲”知道了，带着两个批斗专案人员一直斗到天快黑时才放他回来。他踉踉跄跄走进院内，过了一会儿，手里拿着一个信封，平静地交给韩母说：“要是从北京来了一个女画家，就麻烦您把这个交给她。谢谢您一家对我的照顾！”他留恋地看了几眼韩家门楼，迈着沉重的脚步走了出去。

  “许臭九”前脚出，韩世诚后脚进，他听母亲一说，预感到了不好，掏出信一看，不由得喊了一声：“不好，他是要去自尽！”

  “许臭九”走到河边，放声大吼：“苍天啊！我犯了啥罪？你折磨我、断我生路！”说完，一头扎进了河里。

  又一个黑影跳了下去，救出了“许臭九”。他是韩世诚。

  这一消息很快传遍了槐树庄的各个角落，正坐在老槐树下吃饭的“老拧劲”听到韩世诚的汇报后，心里一惊，沉思片刻后把头一拧，说：“他这是畏罪自杀！”又要说下去，一不小心咬住了舌头，吭哧了半天说不出话，心里一着急，老毛病痔疮犯了，这一次，来势汹汹，“老拧劲”觉得自己在世的时间不长了，叫儿子安排棺材，交代后事：我死后，千万别让韩家门楼的人知道，省得瞧咱的好看。

  一天，县上来了一辆三轮摩托车，把“许臭九”带走了，再没有回来。有人说他被斗死了，也有人说他回单位了，到底是咋回事，谁也说不清。他叫什么名字，是什么单位的，始终也没有透露给村里，据说这是上级的规定。

  十

  淇河也有它不近人情的一面，给两岸人民带来了无尽的灾难和痛苦。河水十年九涨，大水过后，一片黄沙，狂风吹来，天昏地暗。千年来留下几句顺口溜：“沙土地、沙土房，沙土被子沙土埋。沙土眼、沙土嘴，沙土鼻子沙土堆。”大风吹来，淇河上下成了沙土的世界，头一天晚上睡的时候，床上扫得干干净净，第二早上，被子上落了厚厚一层沙土。门被沙土挡住推不开，房子埋在沙土中。人在地里干活回来，全身都是沙土，跟沙土堆成的人一样。

  春天，大风过后，辛辛苦苦播下的种子不知被刮到了何处，还得补种，一季不知种几次才行。沙地土薄，秋后耩下的麦子，出苗后麦苗瘦黄瘦黄的，几场大风过后，麦子只留下几道根，南风刮来往北倒，北风光顾往南歪。不知啥时根断，麦苗随风逃之夭夭。

  庄稼不收年年种，谁也没长前后眼，盼星星，盼月亮，苗出土了，像对待小孩一样，怕它渴，怕它病，还怕它不长，真是“锄禾日当午，汗滴禾下土”。到了收获季节，一棵麦子上就长了几粒子，你有啥办法？沙土地长不起来玉米、大豆，这里就年年种谷，种耐旱的绿豆、豇豆。

  淇河养育了两岸的人们，淇河也常常威胁着他们，发大水只分季节，不分时辰，大水来了没商量。涨大水的时候，白天还好些，要是赶在了半夜三更，想跑都来不及。为了逃生，生长在淇河岸上的人大都识水性。靠山吃山，挨着河水自然想发河水财，捞鱼捉虾不说，大水来时还冲过来不少木材、家具、牛马猪羊。陈保省的曾祖父是淇河岸上有名的好水手，过河时两手举个木耙还能旋转个不停，如走平地；俩胳膊夹两布袋粮食过河，能滴水不沾。

  慈禧南逃回来时路过淇河，给她抬轿的水手自然是优中选优，陈家的先人就被选上了。慈禧的轿子平地上是八人抬着，过河时就只有俩人。慈禧回京的心情已经不是出逃时那样仓皇，一路风光尽收眼底，淇河文化、秀丽风光早被河南巡府禀报上来了。大轿行到河中央，慈禧按捺不住淇河风光的诱惑，撩开轿帘，探出头来。陈家先人看到三寸金莲露在外边，心说这老东西就会骑在老百姓头上作威作福，我今天也逮住机会替老百姓出口恶气，就伸出手摸了摸慈禧的三寸金莲，一把还不算，一直摸到过河。护轿侍卫看在眼里，到了岸边，轿一落地，就“嗖”地抽出宝剑。陈家先人手疾眼快，一个小燕点水扎进河底，一口气游了十多里，侍卫能奈他何？

  新中国成立后，政府在淇河上游建了一条条拦河坝、一座座水库，河水十年九涨成了历史。河水不再威胁人的生命，人们想的是如何治服沙魔，让河滩上的庄稼多打粮食，装满麦囤。

  “四人帮”倒台后，韩世诚加入了党组织，换届时被选举为村支部书记。“为官一任，造福一方”，作为一个村的支部书记，既要想到今天、明天，还要想到后天。农民以种地为本，如何把沙魔锁住，使河滩变成绿地，纳入了议事日程。新的领导班子对槐树庄的前景作了五年规划，要逐步实现田间有路，路边有渠，渠旁有树，灌溉率达到百分之百。水电配套，水塔供水，宅基地统一规划，达到有人就有宅基地，水电送到门里头。十年之内达到绿树成荫，渠水潺潺，窗明几净，鸡羊成群。飞沙走石、不毛之地的景象，要一去不复返；拧轱辘担水，将成为历史。⑨