大地震来临前，从东京到横滨，关东大平原一派升平景象。

  直到当日11时57分，“皇后号”又一次鸣笛时，美国学者、科罗拉多大学教授科克里尔还在甲板上频频挥手与亲友告别。仅仅一分钟以后，科克里尔目睹了一种可怕的、恍若幻觉的景象：港口骤然上升，码头也如同面团一般急剧扭曲、变形着。他后来告诉记者：“开始时，我们全懵了。后来有人喊着‘地震’、‘地震’，我们才知道发生了什么。往远处看，城市上空尘雾蔽天……”

  何止是码头、船坞、护海堤，几乎同一瞬间，一个西方游客目睹了耸人听闻的一幕：“一大片森林以快过火车的速度，几近平移地从丹泽山上冲下！”在越过一个村庄和一条铁路后，它裹挟着几百名村民与无数巨石直冲入海，片刻之后，“几平方英里的水域都变成了血红色”。

  11时58分，也就是大地震来临的那一刻，一列开往真鹤、载员二百余人的火车缓缓开进了根川府车站。几乎还来不及停稳，铺天盖地的泥石流就汹涌而来，轻易地吞噬了这列火车后，泥石流缓缓流向东京湾，与它同时消失的还有根川府的几个村庄。

  这个瞬间，从横滨港、东京湾到广漠的日本海，8000余艘船只顷刻沉没；在城镇林立、人烟稠密的关东大平原，“所有土地都如海水波涛一样上下起伏，丘陵、山峦急剧扭动着”；十余万间房屋轰然倒塌。这场里氏7.9级、震源在东京西南方向90公里外的大地震，让日本中央气象台、东京帝国大学的科学家们惊呆了：地震仪先是狂乱颤动，继而指针全部被震飞了；除一台进口仪器能勉强监测外，日本找不出另一架完好的地震仪；由于强度太大，此后几十年，人们为这场地震是7.9级还是8.2级争论不休……