生命科学是研究生命现象和生命活动的本质、特征及其发生、发展规律，以及各种生物之间和生物与环境之间相互关系的科学。科学家上世纪对核酸及蛋白质的研究成果，为人类揭示生命科学现象提供了重要的理论基础和依据。

  蛋白质、核酸和多糖是构成生命的三类大分子。蛋白质和核酸的研究已经成为生命科学中的热点问题。糖生物学之所以落后于蛋白质和基因的研究，主要是研究人员缺乏研究糖类分子的有效工具，物理和化学分析手段滞后，以及糖分子本身的复杂性。百余年来，科学界对糖的认识几乎没有多大的进展，糖类研究成了生命科学中的“灰姑娘”。近年来，“糖类研究”这个“灰姑娘”终于等来了属于她自己的马车。研究成果表明，糖类是生物体内除蛋白质和核酸外的又一类重要生物分子。

  科学家通过对糖的研究发现，糖不仅是细胞能量的主要来源，而且它在细胞的构建、生物合成和生命活动的调控中扮演着重要的角色。对复杂而多变的“糖”的研究堪称生物化学最新的一个研究领域，糖生物学是继基因组学、蛋白质组学研究之后，生命科学的最前沿领域。糖生物学这个名词的提出是在1988年。牛津大学Dwek教授在当年的《生化年评》中撰写了以“糖生物学”为题的综述，这标志着糖生物学这一新的分支学科的诞生。

  研究结果表明，糖类作为信息分子在受精、发生、发育、分化以及神经系统和免疫系统恒态的维持等方面起着重要作用；炎症和自身免疫疾病、老化、癌细胞的异常增殖和转换、病原体感染，以及植物和病原体相互作用植物与根瘤菌共生等生理和病理过程都有糖类的介导。在此基础上，新兴的糖生物学正处于蓬勃发展的起点。糖生物学涉及许多生物科学，如分子生物学、细胞生物学、病理学、免疫学、神经生物学等。糖生物学研究的发展又推动了这些学科的快速发展。

  随着糖生物学基础研究的发展，以及利用研究成果转化为生产技术的研究受到高度重视，“糖工程学”的兴起也是极为自然的了。

  二十一世纪生命科学的研究焦点是对多细胞生物的高层次生命现象的解释。因此，对生物体内细胞识别和调控过程的信息分子——糖类的研究是不可或缺的，它是生命科学研究中的又一里程碑，标志着生命科学的又一次跨越式进展。