山西晋城皇城相府与北京紫禁城还真有点缘分。北京紫禁城系明永乐五年（1407年）开建，1421年完工；而陈廷敬先人陈林是1429年迁入山西阳城县中道庄（今皇城相府）落户安家的。紫禁城总面积达724000多平方米，皇城相府面积恰是它的1/20，约36500多平方米。紫禁城和皇城相府内城同样近似长方形。紫禁城有房屋8700余间，皇城相府为650余间，约是紫禁城的1/12。过去，紫禁城外城被城墙环绕，皇城相府也是内外两道城墙，并同样高十余米；所以把它看成微缩的紫禁城也未尝不可。当然从规模、用料到皇家气派与紫禁城不可同日而语。皇城相府景区占地近10万平方米，分内、外城两个建筑群。因时间跨明、清两代，故建筑风格迥异。内城建于明崇祯六年（1633年），因明末社会动荡，为防农民军而建，名为“斗筑居”，占地11565平方米。布局坐东朝西，为不规则长方形。城墙宽71.5米，长161.75米，周长466.5米，高12米，厚度约2米～3米。城墙砌垛口200余个，堞楼7座，设5门，但只开西、北两门，其余运货。内城多为明代构筑，有大型院落16座，以陈氏祠堂为中心。为何要以祠堂为中心？人们知道，“礼”源于原始宗教，由祭祀礼仪发展而来。在以血缘为纽带，以等级分配为核心，以伦理道德为本位的思想体系和制度的古代社会，在儒家心目中，礼是维系宇宙和社会秩序的准则。《礼记·曲礼》曰：“君子将营宫室，宗庙为先，居室后之”。因此在封建社会，礼制性建筑的地位，远在实用性建筑之上。

  在陈氏祠堂周围，分别建有御史府、容山公府、树德居、世德居、明祠堂、麒麟院、屯兵洞等建筑。清时扩建外城铺石板路，路旁两座牌坊原为建内城时竖。正楼匾刻“冢宰总宪”，边楼匾刻“一门衍泽，五世承恩”，字牌镌刻陈氏家族的官职功名。外城主要建筑有冢宰第、管家院、内宅、小姐院和花园。内外城墙以南建有南书院、花园、九曲桥、状元桥、快哉亭和西山院、春秋阁、文昌阁、魁星阁。由魁星阁向东拾阶而上，曲径通幽，路旁建有飞鱼阁、转谷楼、八卦亭、祖师庙，山顶建有文峰塔，登塔可眺望皇城全景。可惜除南书院保存至今外，其余建筑今已荡然无存，十分遗憾。