早在2004年，姚明和来自四川的白血病患儿之间的真情故事曾令许多人动容。2005年，姚明成为“中华骨髓库志愿者”。2006年，姚明正式成为“护鲨大使”，发誓不吃鱼翅。

  随后的一则新闻让人见识到姚明参与公益事业的威力和影响——海产品制造商发出联名信抗议姚明发出拒吃鱼翅的倡议，称这一举动将严重影响鱼翅的消费市场。但是，姚明不为所动，坚持自己的主张。

  此后，姚明对公益和慈善事业的参与度越来越高。看望打工子弟，成立“姚基金”，办起慈善义赛……

  干什么都不容易，做慈善也一样。在广元市建设村捐建小学时，姚明本来打算送几个签名篮球给这里的孩子们。可是，头天晚上由经纪人团队送到活动地点的品牌篮球却被人调包成了路边货，姚明有些生气，一个也没签。

  2008年6月10日，姚明成立了自己的基金——姚基金，他捐献了200万美元作为启动资金。2009年9月4日，第一所由姚基金资助建成的爱心学校在四川广元落成。