姚明从小是一个知道尊重教练、老队员和长辈的孩子。可在2004年雅典奥运会上，姚明已经不是那个4年前第一次打奥运会的弱冠少年。在NBA摸爬滚打了两个赛季后，姚明少了两分拘谨，多了三分豪情。中国男篮首战惨败于西班牙队手下后，姚明公开批评他认为没有竭尽全力的队友，掀起巨大波澜。时隔数日，私下谈起这个话题，他依然说自己并不后悔。“有的话你心里想着不说是因为你没到那个份上，到了那个份上你就可以说了。”显然，姚明觉得自己有话语权了。

  不过，他并非没人情味。2007年8月，姚明在上海和叶莉完婚。“保密”工作做得很好，所有的媒体记者都被挡在门外。不久后回到北京，姚明特意请几位相熟的记者朋友吃饭。那顿饭被“宰”得够狠，可他只是呵呵一乐，兴奋地谈着蜜月中的种种甜蜜。吃完聊完，身高2米26、体重125公斤的姚明费力地钻进其中一位记者捷达车的后座，在夜色中被拉往国家体育总局。可是，姚明终究不再是以前的那个姚明了。

  2009年7月，身为篮球迷的美国总统奥巴马参加中美战略与经济对话时引用了姚明的话，他引用的另一个人是孟子。当中国国家形象宣传片在纽约等地播放时，姚明是片中辨识度最高的中国人。