拉斯克奖被看作诺奖风向标

  ▲

  “拉斯克奖”被看作是诺贝尔奖的“风向标”，素有“美国的诺贝尔奖”之誉。1997年以来的诺贝尔生理学或医学奖获得者中，近一半也是拉斯克奖得主，所以该奖项也被看作诺贝尔奖的“风向标”。

  美国期刊杂志《细胞》13日发表的标题为《青蒿素：源自中草药园的发现》的文章中指出，在基础生物医学领域，许多重大发现的价值和效益并不在短期内显而易见。但也有少数，它们的诞生对人类健康的改善所起的作用和意义是立竿见影的。由屠呦呦和她的同事们一起研发的抗疟药物青蒿素就是这样一个例子。从上个世纪90年代末以来，青蒿素作为治疗疟疾的一线药物挽救了无数的生命，其中大部分是生活在全球最贫困地区的儿童。

  9月12日，2011年度拉斯克奖的获奖名单揭晓，中国科学家屠呦呦获得临床医学奖，获奖理由是“因为发现青蒿素———一种用于治疗疟疾的药物，挽救了全球特别是发展中国家的数百万人的生命。”这也是至今为止，中国生物医学界获得的世界级最高大奖，离诺奖只有一步之遥。

  记者打开中国中医科学院中药研究所网站，但该网站并没有公布屠呦呦获奖的相关信息，工作人员表示，由于正式的颁奖典礼还没有进行，所以并未更新。

  13日，北京大学生命科学院院长饶毅在科学网上发博客详细介绍了屠呦呦和她的青蒿素。饶毅认为，尽管在青蒿素到底是谁先发现的，曾引起争议，但屠呦呦提出用乙醚提取这一步，至今被认为是当时发现青蒿粗提物有效性的关键所在。

  13日，中国中医科学院中药研究所屠呦呦的同事表示，由于拉斯克奖颁奖在20日左右，记者在打电话期间，屠呦呦已经在飞往美国的飞机上。“她基本上每天还来上班，特意嘱咐了，年纪大了，不让随意把电话号码给外人。”其同事说，不便于透露其他情况。

  屠呦呦获奖也引发了科学界的讨论。不少学者认为，屠呦呦今年80岁高龄，其履历除了发现青蒿素之外，关于她的介绍平凡得不能再平凡，但她的成就与袁隆平的水稻一样获得世界承认。

  “5·23”任务

  20世纪60年代初，全球疟疾疫情难以控制。此时，正值美越交战，两军深受其害。美国政府曾公开说，1967年~1970年，在越美军因疟疾减员80万人。疟疾同样困扰越军。拥有抗疟特效药，成为决定美越两军胜负的重要因素。美国不惜投入，筛选出20多万种化合物，最终也未找到理想的抗疟新药。越南则求助于中国。

  1967年的中国，正值“文革”，几乎所有的科研工作都处于停顿瘫痪状态。但毛主席和周总理下令，一个旨在援外备战的紧急军事项目启动，目的要集中全国科技力量，联合研发抗疟新药。由国家科委与总后勤部牵头，卫生部、原化工部、国防科委、中国科学院参加，共同组成“疟疾防治研究领导小组”，并批准于1967年5月23日在北京召开“全国疟疾防治研究协作会议”。考虑到战备需要，以“5·23”为其代号。“5·23”就成了当时研究防治疟疾新药项目的代号。

  于是，遍布全国60多个单位的500多名科研人员以团结协作、资源共享的精神踏上了研发抗疟新药的征程。

  “5·23”任务组成了合成药筛选、中医中药发掘、现场防治与临床验证等专业协作组。在统一规划下，在各地区“5·23”办公室的共同协调下，全国各地“5·23”项目组研究人员任务上分工合作、专业上取长补短、技术上互相交流、设备上互通有无，调查民间秘方1万多个，实验室广筛中草药5000余种和化合物4万多个。

  一场轰轰烈烈的犹如“两弹一星”的举全国之力的大规模合作项目开始了。（据《科技新闻》）   ■历史背景

  ■屠呦呦

  女，生于1930年12月，中国中医研究院终身研究员兼首席研究员，青蒿素研究开发中心主任。1980年聘为硕士生导师，2001年聘为博士生导师。突出贡献是创制新型抗疟药———青蒿素和双氢青蒿素。

  年龄或成唯一缺点

  ▲

  此前，这位似乎已经被人们忘却的老中医科学家屠呦呦，因饶毅的一篇博文而再次引起人们的关注。文章中提到，希望中国重视一些在国内做出了杰出工作而未获适当承认的科学家。“他们作出的贡献，在我看来，值得获得诺贝尔医学奖，而他们在国际国内的认可都远低于他们的实际贡献。两位皆非院士，其中一人可能从未被推荐过。”

  曾有丰富海外经历的饶毅在13日接受采访时介绍说，拉斯克奖是个分量极高的奖项，有“美国的诺贝尔奖”之美誉，“获得这个奖，甚至比获得诺贝尔奖还要厉害。”

  饶毅说：“事实上，屠呦呦获得诺贝尔奖的希望非常大，只是现在年龄太大了。”

  记者13日联系了屠呦呦所在的中国中医科学院，工作人员表示已经知道了她获奖的消息，但她本人正在国外无法接受采访，而对于获得此奖的评价，“最好由她本人来说”。

  青蒿素发现者曾存争议

  ▲

  “文革”期间，有几年相当大量的科学刊物完全停刊。无论是论文还是报刊上的文章，有段时间几乎都不标明作者，特别是个人作者，要么不标作者、要么用集体作者（如“青蒿素协作组”、“胰岛素合作组”）。不标明作者对以后确定科研工作的功劳带来较大困难，这也是青蒿素成就归属有争论的原因之一。

  同时，北京的青蒿素、山东的黄花蒿素和云南的黄蒿素初步被认为是相同的药物，三个地方谁先发现青蒿素引起争议。当年参与“5·23”任务的中国科学院上海有机化学研究所研究员吴毓林2009年发表文章“青蒿素———历史和现实的启示”一文中强调“青蒿素的发现是团队协作的成果”。

  媒体采访屠呦呦问及“到底是谁发现了青蒿素”时，她本人表示，看《青蒿及青蒿素类药物》一书就知道。该书的序言（三）中，表述为屠呦呦是青蒿素的第一发明人，中国中医科学院中药研究所是青蒿素的第一发明单位。（综合《北京晨报》《新京报》）

  相关新闻

  ▲

  饶毅为屠呦呦鸣不平

  因“落选院士”而名声大噪的北京大学教授饶毅，上个月写下一篇名为《中药的科学研究丰碑》的博文，给予屠呦呦、张亭栋两位对中国传统药物充分挖掘和认可的老一辈中国科学家以学术上的高度评价，甚至对他们寄予了诺贝尔生理学或医学奖的厚望。饶毅认为，尽管两位科学家参与研发的药物已经挽救了世界上很多生命，但他们迄今未获海内外学术界和公众的充分认可。

  记者注意到，13日饶毅重新发了一遍博文《中药的科学研究丰碑》，不过发的是该博文的英文版，并冠以一个新标题《古老中药中发现的新药：特殊时代的无名英雄》。

  13日不少网友将屠呦呦获奖与饶毅的博文联系起来，有网友说“如果不是饶先生这篇文章，我们这些老百姓根本就不知道屠呦呦这个既无博士学位、也无海外留学背景、头顶上更无中国两院院士桂冠，在中国科技界默默无闻的‘三无’教授！”

  （据《北京晚报》）

  ■多知道点儿

  青蒿素是如何炼成的？

  “523”分为仿造西药或制造衍生物、从中药中寻找抗疟药、制造驱蚊剂等几部分。其中中药部分的不同研究小组开始尝试多种中药，包括常山、乌头、乌梅、鳖甲、青蒿等成千上万种中药，但是这些中药提取物要么抑制率不稳定，要么就是药效甚微，筛选出的4万多种抗疟疾的化合物和中草药，均未能有令人满意的效果。

  1969年，中国中医研究院中药研究所的一位年轻的实习研究员屠呦呦应邀接受任务加入“5·23”。

  屠呦呦首先从整理历代医籍开始，并四处走访老中医，编辑了以640方中药为主的《抗疟单验方集》，继而组织鼠疟筛选抗疟药物。经过200多种中药的380多个提取物筛选，面对大量失败，最后将焦点锁定在青蒿上。但是大量实验发现，青蒿的抗疟效果并不理想，其他科研机构也得出类似结论。因此，在相当长的一段时间里，青蒿并没有引起大家的重视。

  但是，历史记载认为青蒿确实可以治疗疟疾，并且收效显著。缘何在实验室里青蒿的提取物不能很有效地抑制疟疾呢？屠呦呦认为，也许是温度在从中作梗，很有可能在高温的情况下，青蒿的有效成分就被破坏掉了。

  屠呦呦立即改用乙醚进行实验制取青蒿提取物。1971年10月4日，经历了190多次的失败之后，在实验室里，屠呦呦终于从中药正品青蒿的菊科植物的成株叶子的中性提取部分获得对鼠疟、猴疟疟原虫100%的抑制率。

  用乙醚提取这一步，至今被认为是当时发现青蒿粗提物有效性的关键所在。

  “无论如何，是她（屠呦呦）证明了乙醚提取物这个是有效的，这个已经是很有意义了。乙醚提取物有价值，这是最重要的，对后面提取青蒿素带来一个非常重要的作用。”当年参与“5·23”任务的广州中医药大学教授李国桥告诉《科学新闻》的工作人员。

  第二年3月8日，经“5·23”办公室安排，屠呦呦在南京召开的抗疟药内部会议上首次公开报告全部内容，引起全体参会人员极大兴奋。

  在屠呦呦2007年出版的专著《青蒿及青蒿素类药物》的前言中指出，1972年即收获30例抗疟临床全部有效的成功，1972年11月8日，从中分离提取得到抗疟有效单体，命名为青蒿素。

  然而，在青蒿素到底是谁先发现的，争议颇多，由此产生的矛盾重重。（据《科技新闻》）