大革命失败后的上海，每天都处于腥风血雨之中，白鑫早已被敌人的白色恐怖吓破了胆，他通过在南京被服厂当厂长的哥哥，联系上了国民党上海党部情报处长范争波。为了邀功请赏，他提出能帮助国民党抓到伍豪（周恩来化名）、彭湃等共产党要人。

  事发后，周恩来指示陈赓设法通过在国民党内部的同志，打听到彭湃等同志关押的地点、审讯情况，以便营救。陈赓通过敌人内部的我党秘密特工杨登瀛，很快知道了彭湃等同志关押的地点，并且得知蒋介石已下令枪决彭湃等同志，执行时间在8月28日清晨。经过周密计划，周恩来他们制订了一个营救方案。

  但是敌人早已经做好了防劫法场的准备，这天不仅出动了大批军警，而且还在沿途实行了戒严。相比之下，敌我悬殊很大，加上专门运送枪支的车辆因为敌人的层层盘查未能及时赶到埋伏现场，为了避免不必要的损失，他们只好忍痛放弃原定的计划。

  彭湃就义后，周恩来悲愤万分，亲笔撰写了《彭杨颜邢四同志被敌人捕杀经过》，在同年8月30日的中共中央机关报《红旗日报》上发表。8月31日下午，周恩来含泪起草了《为反抗国民党屠杀革命领袖告全国劳苦大众书》，愤怒揭露国民党反动派残杀彭湃等同志的罪行。与此同时，他指示陈赓，要迅速弄清叛徒白鑫的行踪，定杀不赦，以绝后患！