美国航天局2日说，“好奇”号火星车首次分析了火星大气，未发现其中含有甲烷。

  地球大气中90％以上的甲烷由活体有机物制造，希望发现火星生命线索的地面项目科学家对火星大气中含有甲烷充满期待。但“好奇”号“火星样本分析”设备的首次分析结果令他们失望。

  将在不同地点继续搜寻

  美国航天局2日说，“好奇”号“火星样本分析”设备的首次分析结果未发现含有甲烷令人失望。

  科学家此前通过地面和太空设备在火星大气中发现过甲烷，但浓度非常低，约为亿分之一至亿分之五。“好奇”号项目科学家认为，目前在火星上名为“岩巢”的地点未观测到甲烷并不意味着此前发现有误，因为甲烷可能在不同时间积聚于不同地点。

  科学家说，如果火星甲烷并非由生物制造，那么它们的来源有可能是彗星撞击、星际尘埃受紫外线照射侵蚀、水和岩石的相互作用等，而光化学反应、地表吸收可以消除甲烷。研究者认为，火星甲烷应该“沉降”得很迅速，这意味着如果在火星大气中发现甲烷，其形成时间应该不会很久远。

  “好奇”号火星车于美国东部时间8月6日在火星盖尔陨石坑中心山脉的山脚下成功着陆。“好奇”号项目是迄今最昂贵的火星探测活动，旨在探索火星过去及现在是否有适宜生命存在的环境。

  “好奇”号目前仍位于“岩巢”，随后它将前往“格莱内尔格”地区——一个三种地形交会的区域。科研人员希望“好奇”号能在这一区域对岩石进行取样和分析。

  火星车探索火星大气演变

  一些美国研究人员说，火星车“好奇”号有望帮助科研人员了解火星早期的大气构成，以确定这颗红色星球是否曾经宜居。

  科研人员认定，火星与形成初期相比失去大部分大气。现在，它的大气厚度大约是地球的百分之一。正在火星作业的“好奇”号借助自身仪器收集一些火星大气样本，以期探寻火星大气消失之谜。

  火星车“火星样本分析”装置的分析结果显示，火星大气中重原子量同位素的含量较高。比如，原子量较重的碳原子同位素与火星形成初期相比增加大约5％。这种现象意味着，火星的顶层大气可能流失入行星间空间。另外，氩元素重同位素的含量高于科研人员先前推断。

  一些科研人员推测，火星过去或许有过更厚实的大气和水。美国航空航天局发射的“火星大气和挥发演化任务”探测器定于2014年抵达火星，分析火星的上层大气，就大气流失找寻证据。

  （据《今日早报》）