时至今日，一场噩梦如同魔鬼般纠缠着苗琳：紧张而又寂静的高考考场上，她正匆忙地答着数学考卷。就剩最后两道题目了，满眼是密密麻麻的椭圆、数轴、抛物线等图案。但这时，苗琳突然意识到，她已经几个月没有复习数学了，两道大题完全不会做。她急得手心出汗，卷子也变得面目模糊……虽然已经告别高考5年了，厦门大学硕士研究生苗琳依然会反复做这场“高中乃至大学之后唯一的噩梦”。有时从梦中惊醒，苗琳会感到呼吸不畅，胸口闷得难受，甚至想吐。就在最近一次做完同样的梦后，“心有余悸的感觉太过强烈”的她，为自己添加了一个新的微博标签——数学恐惧症。

  苗琳的经历并非危言耸听。按照美国芝加哥大学心理学系伊恩·莱昂斯博士的说法，全世界大约每5个人就有一个数学恐惧症患者。最近，他和老师希恩·贝洛克教授发现，这种对数学的焦虑，就像表白遭拒一样，会刺激我们大脑的后脑岛，引发生理性疼痛。

  对数学的焦虑

  就像手被烫伤或灼伤一样

  苗琳并不是唯一在微博标签中写上“数学恐惧症”的人。在新浪微博组织的“你有数学恐惧症吗？”这一热门话题下，已经有超过7000人参与讨论，其中近八成的人选择了“有，看到数学就头疼”。有的人看起来已经“病危”：“数学恐惧症晚期”、“数学恐惧症症候群”……

  这似乎是一场席卷全球的流行病。来自美国阿拉巴马州的一位法官就对《华尔街日报》坦言，他属于患有“严重数学恐惧症”人群中的一员。

  在发表于美国《科学公共图书馆（综合卷）》杂志的论文中，莱昂斯指出，对那些恐惧数学的人来讲，数学总是和紧张、害怕、焦虑联系在一起。贝洛克在接受《时代》周刊采访时说，很多人惧怕数学，但并不害怕在大庭广众之下谈论自己的恐惧，相比之下，“你很少听到从身边的人，‘满是炫耀地’说自己连书都不会读”。

  百度贴吧里有一条题为《数学不好的可以用这个安慰一下，16位数学不好的名人》的帖子。发帖者指出当作家朱自清报考北京大学时，数学成绩只有零分，和他同病相怜的还有诗人臧克家、教育家罗家伦。最令人感到惊讶的是语言学家季羡林，这位把数学系列为第一志愿的考生，考取清华大学时的数学成绩只有4分。

  相比之下，作家钱钟书还算佼佼者。当他1929年报考清华大学时，数学成绩是15分。据说，力主录取他的，正是时任清华校长、数学成绩更为糟糕的罗家伦。

  心理学家征募了28名受试者，他们被带到一块屏幕前，上面闪现着一个黄色的圆形提示框，告诉参与者后面将出现一道数学题。题目很简单，是只有中国小学四年级水平的等式，比如8×5-19=23，由受试者判断等式是否成立。他们只有5秒钟的判断时间，而且只能心算。

  在答题的过程中，一台功能性磁共振成像仪也对准了受试者的大脑。扫描结果发现，对数学的焦虑就像手被烫伤或灼伤一样，会刺激大脑后脑岛，使其活动高于正常水平。后脑岛是一个与身体和情绪不适有关的脑部区域，主要负责记录对身体的直接威胁、疼痛经历等。

  研究人员表示，对数学的预期即想到将要做数学题，会导致那些厌恶数学的人大脑发生异样的反应，类似于肉体经历的疼痛。

  一看到数学卷子，

  就觉得里面的数字和字母像杀手一样来追杀我

  但是，当人们实际上真的在做数学题时，后脑岛的活动水平并没有升高。贝洛克指出，这是因为令人头疼的并非数学本身，而是对数学的预期。

  伊恩博士解释，数学题做起来很艰难，非常耗费脑细胞，某种促使人产生数学焦虑感的脑力资源也在做题过程中耗用殆尽。因此，只有在进行数学运算之前，这种物质才存在，才会导致焦虑产生，进而带来生理上的头痛。“那些没看到数学就害怕以致头疼的人，在我们看来，是他们把实际情况想得过于糟糕了。”

  “对数学有着高度焦虑的人，往往就像恐高症人士一样，只想着做数学题所带来的各种痛苦、伤害、不安，脑子里面只有这些消极的预期，难免会让自己难受。”伊恩说。

  在潍坊医学院读书的大一学生贾铭，曾经就是这样一个对数学有着强烈焦虑的人。她对记者形容，学习数学简直是受“迫害”。“高三时，一看到数学卷子，就觉得里面的数字和字母像杀手一样来追杀我。”

  那时，贾铭经常为数学头疼。很多个早上，一睁开眼睛就想：数学还有好多不会，为数学付出那么多却得不到回报……“当时都有些神经衰弱了”。高考结束后填报大学志愿，和数学相关的专业统统被贾铭划掉。

  既然数学不是让人头疼的根本，但是，对数学的焦虑和恐惧为什么会让人感到疼痛呢？

  贝洛克和莱昂斯表示，数据已经表明，即便是没有威胁的、生理适合的环境同样可以导致焦虑和疼痛的发生。不管对数学的厌恶和恐惧情绪如何产生——不论是可怕的数学老师，还是乏味的数学作业——像数学这种看起来没什么危险的事物照样可以导致焦虑，带来疼痛感。

  而高一女生张耀丹幸运得多。这个“数学一直没学明白”，小学数学只有六七十分，初中已经不及格的15岁女生，高中转校到大连一所国际学校，学习的是加拿大数学。现在她的数学课本的难度，只有“当初初一、初二的水平”，并且，50分就可以及格。

  大脑可以将数学视作敌人，

  也可以学着和数学交朋友

  研究表明，对数学焦虑程度较高的人，不仅趋向于回避与数学相关的事物，并且不愿意从事与数学相关的职业。芝加哥大学的研究显示，这些回避都源于疼痛焦虑。研究人员说：“这是首次从神经层面揭示了数学焦虑这种主观体验的本质。”

  这种焦虑不仅仅限于数学。英国《每日邮报》援引科学家的研究称，担心过圣诞节花钱，计算下饭馆要给多少小费，算一算家庭开销，都可能会给对做数学题有内在恐惧感的人带来身体上的痛苦。

  对很多国人来讲，数学带来的阴影并没有因为离开学校而消失。现在在银行工作的李琮，考试还会遇到和数学相关的部分，虽然没有那么难，“但是只要翻开那一部分，就难过，不想看，心里排斥”。和朋友聊天时，只要牵涉数学的，别人说错了她都不敢反驳，“太不自信了，怕被嘲笑，回去特地查了，即便发现就是自己对的，但是就是不敢开口”。

  蔡冰拿到了南京大学对外汉语专业的博士学位，现在在高校做老师。在日常生活中，他买东西时很不喜欢算账，经常得扳着手指头算。做培训老师的姜乔乔也有着类似的经历，总觉得对数字很不灵光，连每月工资发多发少，都是糊里糊涂的。

  不仅如此，李琮和姜乔乔还有一个类似的经历，她们都表示对数学学得好的人，充满敬仰，甚至盲目崇拜。“对数学的恐惧相对来说影响了我的择偶观。”姜乔乔说。

  幸运的是，这一全球流行疾病并非无药可医。就像大脑可以将数学视作敌人，它也可以学着和数学交朋友。莱昂斯从事的另一项研究表明，如果重新评估他们对数学的感受，则有可能帮他们克服这方面的恐惧。“所谓重新评估，就是以不同的方式对同一事物进行思考。”

  贝洛克在她的一本研究人类如何适应高压环境的书中建议，人们可以在面对数学任务时，将自己对数学的焦虑写下来，并专注于数学带来的积极一面，将有助于克服数学恐惧。

  “如果能帮他们克服这种恐惧，这些对数学有着高度焦虑的人，也能和那些低度焦虑的人表现得一样好。”莱昂斯说。

  （据《中国青年报》）