该片以空军官兵支援大西北开发为背景，讲述某部周天机组和军医李珍、实习军医宋扬、汽车连长郑强等人与沙暴搏斗，抢救遇险石油勘探专家和岩芯标本的故事。

　　西北石油勘探开发总公司高级工程师赵勇、岩芯分析员冯茹押运岩芯标本从勘探队驱车赶往基地，准备转机赴京，参加有中外各方出席的“勘探区油气层分析论证会”，但在号称“死亡之海”的大漠五号地区遭遇特大风暴，车毁人伤。空军周天机组与李珍、宋扬组成救援组，飞向“死亡之海”执行救援任务。同时，空军胡杨堡场站汽车连连长郑强、战士吴路受命驾驶油车上路，准备在飞机回程途中为其加油。

　　机组在大黑山口与沙暴前锋相遇。周机长沉着指挥果断处治，并与军医密切协同，战胜空中旋停下降气流，在沙暴中心区到达之前冲出山口。直升机进入五号地区搜索，冯茹被轰鸣声震醒，挣扎着爬向汽车，点燃备份汽油桶为飞机导航。

　　李珍、宋扬发现赵工程师因失血过多深度休克，生命垂危，大家研究决定就地进行开胸手术止血。手术成功了，大家把伤员抬上飞机。直升机在胡杨堡安全落地，周机长、宋扬、李主任将伤员和岩芯标本、资料送上喷气式客机，飞向北京……

　　8月5日19：35(六套)播出。