1940年，新四军组成挺进纵队，东进抗日，途中粉碎日伪和国民党顽固派苏鲁皖部的夹击，攻占了苏北桥头镇。苏鲁皖部是国民党的地方实力派，总指挥刘世仪为了避免出面应付局势以留有回旋余地，避往他处。副总指挥刘玉坤受顽固派代表蒋公任等人的挑拨唆使，准备出兵向桥头镇的新四军进攻，以挑起内战。新四军挺进纵队司令员孟器宇派政治部主任黄秉光与敌人谈判。黄秉光到江州与刘玉坤等进行了有理、有利、有节的斗争，坚决驳斥了他们的种种谬论。刘玉坤恼羞成怒，悍然扣押黄秉光，并派兵袭击挺进纵队。新四军出奇兵攻击敌人后方，使敌第二纵队前后挨打遭到惨败，司令石中柱被俘。刘玉坤推卸责任，加罪于不愿打内战的第一纵队司令周明哲，周毅然率部起义，使新四军主力顺利过江。此时日伪密使汪光夏又趁机诱逼刘玉坤降日反共，敌总指挥刘世仪匆匆赶回，为了保全其军事实力，立即释放黄秉光，并表示愿意同新四军谈判，停止内战，一致抗日。新四军终于突破重重障碍，踏上了东进抗日的征途。 

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