对于《戈壁母亲》来说，主人公“刘月季”无疑是全剧的灵魂人物。而她的扮演者，正是不久前凭《任长霞》摘得第26届电视剧飞天奖优秀女演员桂冠的刘佳。

　　其实刘佳成名很早，和张丰毅、谢园、方舒成为同学的时候已经凭当年轰动一时的反特电影《黑三角》而出名。当年正值青春盛年的刘佳一口气拍摄了《子夜》、《路》、《书剑恩仇录》等多部经典电影，近两年她又凭借《家有九凤》、《任长霞》等一系列作品深入人心。

　　刘佳直言，拍摄这部戏花费了太多心思。在读完原著后，刘佳就铁了心想演这个角色。剧中的农村妇女刘月季为了寻找背叛自己的丈夫，带着儿女千里迢迢从山东跑到新疆，和丈夫离婚后为了不让孩子没有爸爸，又毅然留在新疆，成为第一代在新疆戍边垦荒的军垦人。角色身上的精神深深打动了刘佳，“刘月季热情、坚强，又很阳光、乐观，从不想亏欠任何人，而这一切都出于她对孩子深沉的爱。每一个人都能从她身上找到自己或自己母亲的影子。”当时刘佳是剧本出来一集就看一集，等到真正来到新疆，面对戈壁滩、砖瓦房开始体验生活的时候，她反而有些紧张。不过，在沈好放和巫刚、赵君等的鼓励下，刘佳逐渐找到了状态。在包括《任长霞》在内的众多作品中，人们不止一次领略到刘佳端庄大方、优雅知性的一面。但在《戈壁母亲》中，刘佳却刻意把自己的外形气质打磨得非常粗糙，在剧中，她不仅满面风霜之色，连步伐体态都透着一股夹杂着顽强生命力的“土味儿”，她在戈壁荒原上，穿着破旧的衣衫，迈着大步前进的形象，给观者留下了深刻的印象。“在剧中我并没有对自己的外形考虑太多，因为刘月季首先是那个年代里一个最普通的劳动者，是一个辛苦劳作抚养儿女的母亲，她的外形不可能是精致的。”

　　在拍摄过程中，有一场刘月季在危难中背前夫回家的戏，考虑到刘佳的身体，正式开拍前，导演还是有点犹豫：“要不，只拍头，就可以不用真背了。”“没事，导演。我带了腰封，咱还是按原定计划拍就行了。”刘佳非常干脆。导演一声“开始”，她一下驮起人高马大的巫刚，还用双手托起他的两个膝盖，一口气走了几百米。

　　在生活中，刘佳让剧组中的其他演员感受到了关怀。她的房间也经常是组里年轻演员前来讨论剧本的聚集地。剧组年轻的女演员怕高原上阳光直射会晒伤皮肤，刘佳就亲自去市场扯了几尺布，给每个人做了块头巾。而扮演剧中儿子的耿乐，戏里戏外也享受到“妈妈”刘佳的关爱：“我第一次上雪山拍摄之前，刘佳老师深夜来敲我的门，给我送来了巧克力、牛肉干等御寒食物，那一刻我心中充满暖意。”

　　《戈壁母亲》的拍摄过程非常艰苦，剧组中的所有人都亲身体验了一次当年建设兵团在荒原上创造奇迹的艰辛。“比如我们在海拔3000多米的地方拍摄，十几天不能洗澡，因为唯一一个锅炉烧出的热水只能供10个人洗10分钟，干脆大家就不洗了。”在拍摄过程中，因为天天经受风沙的侵蚀，刘佳的面颊上有两处皮肤变得非常粗硬，简直和“刘月季”没有差别，她当时担心再也恢复不过来了。“但是我觉得这种付出很值。”刘佳说，“新疆这片土地真的有种神奇的力量，我想这也就是为什么那些从城市来的军垦人能够坚守在这里默默奉献一辈子的原因。”（王茂华）