●起——科举制诞生

　　3000多年前，中国逐步成为了一个疆域辽阔的集权国家，如何选拔官员和人才，成为历代帝王们最头疼的事情之一，除世袭之外，当时用的最多的一种方法就是举荐。但无论是世袭还是举荐，它的公正性总是不能令人信服，导致官场结党营私、贪腐舞弊之风盛行。

　　直到公元7世纪初，中国历史上选拔官员的一场革命性变革终于出现了——科举。所谓科举，就是分科取士。考试科目有常科和制科之分，常科就是规定时间里举行的固定科目的考试，而制科是皇帝临时设考的科目，具有很大的随意性。科举制度重才学而不重门第，把读书、科考和做官统一起来，由于它基本上是一种公开、公正的竞争激励机制，所以在一开始，不但起到了为国家选拔人才的作用，同时也为读书人奋发学习提供了一种巨大的驱动力。

　　专家认为，人们通过读书考试来改变自己的命运，这样才能使社会比较稳定。虽说隋代的科举制还只是一种雏形，学生参加考试要受出生门庭、官员举荐等限制，但它的创建还是大大削弱了官僚贵族世袭的特权。

　　到唐代时，唐太宗李世民取消了考试资格的限制，为普通百姓敞开了科举考试的大门。有人认为唐代的强盛，科举制是功不可没的。但是，科举制在唐代也仅仅只是确立，还有待规范，当时真正受重视的是皇帝临时设立的“制科”。

　　而一些才子因为不对考官的口味而不得志，韩愈多次在“制科”考试中失利，连考了4次才得到认可。而杜牧的经历则让人啼笑皆非。杜牧在考试时将自己的新作送给考官过目，考官看后觉得诗写得相当好，可是他却对杜牧说：“你送得比较迟，前3名都已经有人了，那你只能委屈当第4名了。”考试还没有结束，名次结果早被定好了，这样一来，考前说客盈门、行贿受贿的现象屡禁不止，选拔人才的公正性就不能不让人怀疑了。

　　●承——走向鼎盛期

　　在科举考试的公平性方面，作出重大改革的当属宋朝。宋太宗开始实行“糊名制度”，糊名，就是要把卷首考生的姓名、籍贯等便于识别考生身份的部分封住或者裁去，考官也就无从得知自己笔下的卷子究竟是谁的。不过即便如此，还是有漏洞，古代人用毛笔写字，每个人的笔迹都有较明显的特征，考官还可以通过辨认笔迹来猜测考生的身份。因为考生考试的卷子当时是黑颜色的墨卷，为了区别，负责考试的机构就要找人把考卷用红色的墨重新抄一遍，称为朱卷。这样一来，判卷子的考官只能见到考生们的朱卷，而见不到他墨卷上的笔迹了。

　　为了防止主考官舞弊，宋太宗又规定，主考官在考前实行封闭，只要一接到任命，立即进考场隔离，连家里人也不许见，这被称作“入闱”。入闱一般要持续一个多月，直到考试公榜后才能解除隔离。

　　事实上，科举制在宋代得到了进一步的发展，并出现了皇帝亲自主持的殿试，进一步提升了科举考试的社会地位和影响力。之后，逐步形成了州试、省试、殿试三级考试的格局，考试的组织、形式更加完善和严密了。

　　明代的开国皇帝朱元璋虽然不是出身于书香门第，但他对科举制情有独钟，在他登基的第15年，就将科举考试规则作为一项国策确立下来。从此，中国的科举制度基本形成了它规范化的模式，并且在明清时期达到鼎盛。

　　专家说，到明清时期，我国的科举考试已经定型，基本上是分为三级考试，第一级是童试，就是没有功名的这些人要参加童试，通过童试以后能成为秀才，考取秀才以后再参加省里的乡试，通过乡试，就可以成为举人。然后就是会试和殿试，会试考取的称为贡士，再去参加皇帝亲自主持的考试，这种考试叫殿试，考取的就是进士。

　　●转——关于八股文

　　说到科举考试，人们就会自然地联想到八股文，八股文似乎成了科举的同义词。但其实明代以前，科举考试并不考八股文，比如唐代科举一个最鲜明的特色，就是把诗赋作为科举考试的主要内容。一直以来都有人认为，这是唐代诗歌、散文鼎盛的一个重要原因。其实，八股文的形式早在唐代就出现了，但把它确定为考试的标准文体是从明代开始的，相传八股文的出现与朱元璋的愤怒有关。

　　据说一个叫儒太素的官员给朱元璋写了一封万言书，结果朱元璋读了4个小时也没读到正题，失去耐心的朱元璋忍无可忍，就命令金甲武士打儒太素100大板，打得儒太素皮开肉绽。朱元璋觉得问题出在文章的形式上，于是他命令手下寻找一种简洁明了的文体，来规范大家的公文写作，于是八股文出现了。

　　八股文要求考生在写作时，用比拟、排比或对偶的手法形成一节文字，而且整篇文章必须有八股这样的文字，所以被称为“八股文”。八股文对字数也有明确的规定，不能多也不能少。明代以300字为限，清初要写够450字，后来又逐步增加，乾隆以后增加到700字。八股文取士形成之后，许多应试者终其一生都在学习“八股文”。

　　专家说，人们对八股文还有一个误解，即认为明清科举考试的唯一内容就是八股文。实际上，明清时代的各级科举考试，都要考3场。第一场是八股文，是从“四书”“五经”里选材料来出题的。第二场考的是官场应用文，分两种，一种是上下往来的公文，一种是根据提供案例来撰写司法判文。第三场考策问，会涉及到很具体的国计民生问题，要求考生给出对策和办法。

　　厦门大学的刘海峰教授介绍说，科举考试的题目通常涉及十分实用的问题，比如问考生，粮食丰收后，谷价降低，致使农民丰收却变得更加贫困，这种问题应如何解决。而在明清时期，无论哪一级考试的策问都会涉及到农田水利这样的问题。

　　●合——时代的选择

　　现代学者对科举制的争论大多会涉及八股文，有人尖锐地批评八股文是束缚思想的罪魁祸首。历史上很多才华横溢的人因为八股文写得不好，终生不得志，比如蒲松龄，从19岁起就屡试不中，直到71岁时甚至连秀才都没有考中。“学而优则仕”的目标确实刺激了很多普通人去读书求学，但正是由于这样，教育已被牢牢绑在科举上。

　　实际上，古人在某种程度上也意识到了科举制的弊端，于是便出现了一种叫书院的教育机构。人们在书院学习的目的并不完全为了科举考试，而更多的是为了探寻真理、探讨学问。书院的教师多是科举出身，具有丰富的知识和经验，学生分为正式生和旁听生。如果考试成绩不好，正式学生就会被降级为旁听生，所以书院的学生学习都十分刻苦。

　　然而，书院毕竟不是主流的教育方式，它无法从根本上改变中国古代教育与科举制挂钩的态势，大部分读书人还是把主要精力放在了如何应付考试上。专家说，那时的人们进入社会上层的渠道太狭窄，只有科举这一条路，所以天下读书人将自己的青春、心血和时间都集中在了科举考试上。这种弊端到中国近代，就表现得尤其突出。

　　正当西方各国纷纷爆发社会革命和工业革命，科学技术突飞猛进之时，科举考试仍只专注于“四书”“五经”，对科学技术不屑一顾。

　　当西方人用坚船利炮敲开中国的大门后，这个昔日的天朝大国开始从睡梦中苏醒。在变法图强的时代主题下，科举制如同所有旧有的传统制度一样，在中国遭到了前所未有的怀疑和批判。

　　1905年9月2日，张之洞、袁世凯等一批高官联名上奏皇帝，请求废除科举。随后，慈禧太后发出上谕，要求从1906年开始，所有乡试、会试一律停止。延续了1300年的科举制，就这样戛然而止，退出了历史的舞台。

　　科举制通过公开报考、公平竞争、择优录取选拔人才，被誉为是中国的第五大发明，是中国在精神领域给予世界最宝贵的一笔财富。虽说它的消亡是历史发展的一种必然，但它曾经充满智慧思想的设计，为人类社会树立了公平、公正的竞争原则。中国人作为这一制度的创造者，人们没有理由淡忘这段历史，失去这些记忆。

　　不论怎样，无可辩驳的是，中国的科举制度在它延续的1300多年当中，共选拔出800多位状元、10万以上的进士，举人的数量达百万以上。美国纽约市立大学教授李弘祺认为，科举制度是因时代而失败的制度，并不是因为其本身而失败的制度。

　　本文素材由央视《探索·发现》栏目提供