李元芳很正直也很忠诚，他行伍出身，身上没有太多江湖侠气，面对困境时他总有坚定的信念。他很实在，连随身的武器都能表现出他这个特点，那把神出鬼没的链子刀，虽不算好看却很实用。　　　　——张子健语

　　●李元芳“失忆”

　　张子健演的“李元芳”是那种让人越看越喜欢的类型，这和角色设计有关，更和张子健本人有关。李元芳武功超群，似乎所有的凶狠对手在他面前都略逊一筹。没有背叛只有“忠诚”是李元芳的标签，和狄仁杰在一起，他们就是一对智勇双全的绝配搭档。李元芳虽然厉害，但是没有那种机灵过头的劲儿，和狄公相比，他憨厚而且略显木讷，是个特别实在的人，所以不招人烦。

　　“演到现在了，谁都想提高，但演员要想变化也很难，第三部的剧情中有个失忆的经历，给我提供了一个变化的空间。”张子健说，他和李元芳的性格有点像，是个实在且认真的人。俗话说“英雄配美人”，在狄仁杰系列中李元芳一直没有明确的感情戏，在第三部中，虽然隐约看到了些许苗头，但是一切还是很朦胧。这段朦胧的感情就要从李元芳受伤说起，他被一个叫小青的女子救起，之后就失忆了。“他忘记了一切，但是脑海中总浮现一个老人的笑脸，其实那是他对狄公的最后印象。他很苦恼，时常发呆，想回忆起以前的事情。”张子健竭力想演出那种痛苦，“他在那个阶段处于黑暗势力的范围中，也给观众提供了一个悬念，都在想李元芳是不是会被敌方利用，而且按照剧情设计，他的确对狄大人产生了误会。”

　　●逼出一身好功夫

　　武戏一直是剧中李元芳的重头戏，在第二部中，有不少观众质疑，认为李元芳的身手似乎太过出神入化，很多时候多达一圈的敌人把他紧紧包围住，他一转身对方就都倒下了。对此，张子健解释说，“当时为了节省时间，打得太简单了，但这一次，打得很实在。”他的武戏大多不用替身，其实他的这身功夫完全是被逼出来的。“没学过武术，但从1993年开始演《白眉大侠》、《甘十九妹》，再到《神探狄仁杰》，都是武戏，慢慢也就会了。”

　　张子健记得在该剧的《邗沟案》中，在一条大船上拍了15天的武戏，那个船长30米，高10米，后面搭上了同样大小的绿色背景布，是个巨大的工程。观众在电视画面上看到的打斗场面就几分钟，很精彩，然而没有人能想到这其中的苦衷。“因为在户外，天气一变背景布就跟着动，有时候我们刚准备好出门，就接到电话说，别来了，布被吹翻了，重新搭呢。”

　　●昵称“李乖乖”

　　张子健其实不善言谈，尤其是和不熟的人，“只有和熟人我才放得开，所以有人说我冷。”张子健说自己在拍戏之余喜欢健身，为此他还特意拉了一台跑步机到横店片场。

　　“子建是个很好的演员，表现很准确，符合一个好演员‘真听、真感觉’的标准。”说起张子健，导演钱雁秋赞不绝口，他和张子健在大学时是上下铺的兄弟，这番评价是基于多年的了解。他曾经说过，选择张子健饰演“李元芳”是因为他的整体形象很符合，“他的骨头脸，很硬朗，外表感觉处于不正不邪之间。”的确，张子健没有那种大正派的国字脸，坏人和好人之间无论如何过渡，大家都能接受。在熟人中，张子健是个演戏极其认真的人，他有个习惯，若觉得拍得不对他一定要求重拍，从不嫌麻烦。

　　还有个题外话，因为在“狄2”中，如燕曾呼唤李元芳为“李乖乖”，这个昵称后来被“狄迷”们接受并广泛流传。虽说和李大将军一贯严肃的形象有点不符，但从观众的喜爱度来看，“乖乖”一称倒是符合了李元芳性格中憨直的一面，把一个将军塑造得威武勇猛又不失可爱，这点功劳非张子健莫属了。　　　　　　　　（张维）