在周恩来的领导下，营救任务由中央特科全力负责。

　　“向忠发事件”发生的当晚，周恩来代表中央交待给潘汉年的首要任务是，具体了解向忠发被关在国民党淞沪警备司令部的一切情报。尤其是要打听向忠发何时被押送去南京，从什么地方上车，行车的路线，押送武装力量如何等。

　　原来，周恩来与中央特科负责人当时拟订的紧急营救方案中，包括不惜“武装拦截囚车”这样一个大胆计划。因为据估计，像向忠发这样的“重犯”，国民党淞沪警备司令部不敢轻易处置，必须押送至南京。因此，在押送途中武装拦截囚车营救向忠发，不失为一个首选方案。