1906年12月19日，勃列日涅夫出生于乌克兰叶卡杰琳诺斯拉夫州卡门斯科耶的一个俄罗斯族轧钢工人家庭，他青年时，正值苏联经济大发展的时期，经过在技校学习，他成了一名土地测量员。第二次世界大战爆发以后，勃列日涅夫成为苏军中的一名政工人员。他曾担任团政委、旅政委及集团军政治部主任，1942年10月被授予上校军衔。他成了在军队中小有名气的干部。二战结束之前，他又获得提升，被最高苏维埃主席团授予少将军衔。二战以后,勃列日涅夫因非军队中指挥作战的首长，故被派往地方，担任州党委第一书记及摩尔达维亚共产党中央第一书记。1952年，联共（布）第十九次代表大会上，勃列日涅夫被选为中央委员，接着又被选举为中央书记。这是他政治生涯中第一次进入苏联最高领导层。作为国家领导人之一，勃列日涅夫身上看不见有多么突出的棱角或特色，倒是他的外貌给众人“一表人才”之感，难怪斯大林曾称他为“身材魁梧的美男子”。

　　斯大林去世以后，勃列日涅夫开始由一名相对普通的政治领导人，渐渐成为仅次于赫鲁晓夫的二号人物。1964年10月赫鲁晓夫下台后，勃列日涅夫继任，成为新一任苏共中央第一书记。

　　1982年12月10日，勃列日涅夫于莫斯科辞世，终年75岁。