1929年12月2日，全球第一颗完整的北京猿人头盖骨化石惊世而出，沉睡在地下50万年的人类祖先从此被唤醒。

　　1936年，在中国考古学家贾兰坡的主持下，另外3个完整的“北京人”头盖骨和一个完整的人类下颌骨，相继在周口店被挖掘出来。一时间，相关的国内、国际电讯报道多达两千多条。周口店的惊人发现，震动了全世界。

　　就在周口店考古发掘工作进入黄金时期的时候，1937年，日本发动侵华战争，考古工作被迫停止。5个出土的北京猿人头骨化石被存放进了美属北京协和医院，由中美学者共同创建的“中国地质调查所新生代研究室”负责保管。4年之后，包括这5个“北京人”头骨化石在内的全部人类学研究资料，在转移到美国的途中，神秘失踪。

　　如此国宝，何以要转移出国？移送途中，到底发生了些什么？谁是最后一个见过“北京人”头盖骨的人？

　　“鉴于美日关系日趋紧张，美国正与中国站在一条战线共同抗日，我们不得不考虑放在北平新生代研究室的科学标本的安全问题……我们准备将它们用船运往美国，委托某个学术研究机关在中国抗战期间替我们暂为保管。”这是一封求助信，信件的日期是1941年1月10日，写这封信的人是时任国民党中央行政秘书长的翁文灏，这封信被同时发给协和医学院院长胡顿、新生代研究室名誉主任魏敦瑞以及美国驻中国大使詹森。信中所提到的“北平新生代研究室的科学标本”，正是当时保存在协和医院的“北京人”头盖骨。

　　“北京人”头盖骨堪称国宝，中国国宝出境，这可是非同小可啊，各方面都不敢贸然行事。然而，随着战事越来越激烈，蔓延的硝烟对于文物的威胁已经越来越明显。在经过将近一年的反复考虑之后，到1941年年底，重庆国民党政府和美国方面终于达成一致意见：“北京人”头盖骨由美国领事馆安排，带出中国，暂存美国。

　　当时的北平早已沦陷，日寇铁蹄之下危机四伏，想把如此珍贵的文物带出北京，远渡重洋，谁来带？怎么带？

　　“北京人”头盖骨化石

　　的发现和丢失