中国世博先行者

　　在2002年世博申办成功前曾有一条消息在国内广为流传，这就是上海商人徐荣村参加第一届伦敦世博会并获得奖项的故事。这在徐家《北岭徐氏宗谱》中有明确记载。徐德琼的参加使得中国和世博会的渊源从第一届世博会就开始了。

　　其实，在当时的西方，第一届世博会上最有影响的中国人不是徐德琼，而是一名叫希生的人。希生不仅是出现在伦敦世博会的开幕式上，而且他的形象在当时得到了广泛的传播。

　　根据有关希生的几件珍贵藏品，我们可以得知，希生是停泊在泰晤士河畔的中国船“耆英”号上的广东人，人称“希生广东老爷”。

　　1846年8月，几名英国商人在广州秘密购买了“耆英”号，打算进行商业航行。

　　当时，第一次鸦片战争结束不久，西方世界刚刚用洋枪洋炮打开了中国的大门。但对广大没有来过中国的西方人来说，中国还是一个童话，是一个令人神往的未知土地。因此，这些英国商人想用一艘中国制造、中国船员、满载中国特色商品的一个流动的中国博物馆开到西方，来赚取巨大的商业利益，他们特别雇佣了希生身穿大清官服来作为中国的“特使”。“耆英”号于1848年3月底抵达英格兰。

　　从此，“耆英”号成为伦敦一个著名的旅游景点。在第一届伦敦世博会开幕前，英国维多利亚女王、文学家狄更斯等各界名人都上船参观。

　　3年后，船上广东希生老爷也因此被邀请参加1851年举办的第一届世博会开幕式，并受到隆重礼遇，这从上面的版画可见一斑。

　　早期的世博影像记录是和摄影术、照相印刷术的不断改进息息相关的。摄影术正式发明(1839年)后的12年，第一届世博会在伦敦召开了，这届世博会上就有专门的银版照片的展览。

　　但由于技术的限制，当时的银版照片主要是人像和静态的场馆或展品，并且不能复制和广泛的传播。但摄影术已经开始了对于第一届世博会的记录，英国摄影家理查德·贝尔德就拍摄了不少银版照片，来记录世博会的盛况。当时《伦敦新闻画报》出版的很多版画就是根据他的照片来刻版绘制的，这比早期依靠记忆和想象来雕刻版画无疑增加了还原真实的几率。