太平军起事以后，咸丰皇帝派曾国藩抗击太平军。曾国藩利用皇帝给他的军饷很快在湘乡建立了一支纪律严明敢打硬仗的军队。不过，自军队组建之日起，曾国藩就养成了一种写家书的习惯，无论工作多么忙，一天也不间断。

　　由于曾国藩在与太平天国的战斗中不断取得胜利，他的官越做越大，军队越来越强。朝中的大臣担心曾国藩会叛逆朝廷，便向咸丰皇帝上奏折，建议削减曾国藩的军权。咸丰皇帝笑道：“曾国藩是一位胸无大志的草莽英雄，不足为患！”

　　大臣们不解，咸丰皇帝便拿出几封曾国藩写的家书在金銮殿读了起来。曾国藩的家书上，写的全是养猪、种菜，教育子女的琐事，就连家中的老母猪生了几个猪娃，长势如何，也要不厌其烦地写进去。咸丰皇帝说：“只想着小家庭的曾国藩，怎么会想到谋反呢？”大臣们一听，心中的顾虑就消失了。

　　可是，曾国藩的家书怎么会到了咸丰皇帝的手里呢？原来，清朝的特务机构非常盛行，遍布全国各地。大臣们的一举一动，全在特务们的监督之下。曾国藩就是利用这些特务机构，写家书给咸丰皇帝看。曾国藩在家书里把自己打造成一位胸无大志的俗人，这样才使咸丰皇帝解除了对自己的戒心。

　　1862年，曾国藩带领湘军打垮了洪秀全领导的农民起义军。他把太平天国的所有财宝吞为私有，可以说是“金银如海，百货充盈”。咸丰皇帝坐不住了，计划着要除掉曾国藩。

　　曾国藩当然懂得“敌国破，功臣亡”的道理。他适时给弟弟修家书一封。信中说，他要效仿屠羊说，做一介凡夫俗子。

　　这封家书很快又到了咸丰皇帝的手里。咸丰皇帝看了这封家书，悬着的心稍稍得到了一些安慰。曾国藩趁机向皇帝退出了一部分兵权，裁军4万人，还把天京城让给朝廷的旗兵防守。同时，他又用抢来的钱修建了贡院，以充官用。一时间，朝野上下都说曾国藩的好处。咸丰皇帝终于放下了伸向曾国藩的屠刀。

　　（据《意林》）