“拉尼娜”和“厄尔尼诺”都是自然现象，在太平洋、大西洋和印度洋都会出现，却截然相反。“厄尔尼诺”是西班牙文“圣婴”的译音，是指热带海洋温度异常和持续变暖。“拉尼娜”就连名字也与其相反，是西班牙文“圣女”的译音，指的是热带海洋温度异常和持续变冷。

　　“厄尔尼诺”出现的周期并不规则，平均每4年一次。出现“厄尔尼诺”现象的第二年，都会出现“拉尼娜”现象，有时“拉尼娜”现象会持续两三年。

　　“拉尼娜”现象的影响包括使美国西南部和南美洲西岸变得异常干燥，并使澳大利亚、印尼、马来西亚和菲律宾等东南亚地区有异常多的降水量，以及使非洲西岸及东南岸、日本和朝鲜半岛等东北亚地区异常寒冷。

　　在中国，一般来说，“拉尼娜”现象在秋冬季会使华南的东北季候风较强，使冬季气温比正常情况低。