就在科技界还在无休止地争论上网本与笔记本电脑的优劣之际,合成生物学家已将传统电脑远远抛在了身后。一个美国科学家团队利用经巧妙设计的大肠埃希菌,制成了可解决复杂数学问题的细菌计算机,且速度远快于任何以硅为基础的计算机。此项发表在《生物工程》杂志上的研究证明,细菌也可用于解决如“汉弥尔顿路径问题”这样的复杂数学难题。
汉弥尔顿路径问题是指,譬如有10个城市,从北京出发,以上海为目的地,不重复走遍所有10个城市的最短路线。这个看似简单的问题要解决起来其实超乎想象的复杂。因为从北京到上海的所有可能路线组合高达350万条,普通计算机要找出其中最短的路线需要花很长的时间,因为它一次只能尝试一条。而一台由数百万细菌组成的计算机则能同时考虑每一条路径。。
然而,对这种细菌计算机进行编程可不是一件容易的事。研究人员通过改变大肠埃希菌的DNA,将该数学问题简化为只有3个城市的版本并加以编码。
此项研究除了证明细菌计算的能力之外,还为合成生物学领域做出了重要贡献。电子电路由晶体管、二极管及其他元件组成,生物电路也是如此。
(据《科技日报》)