小鸡一天天长大，胖乎乎、毛茸茸的，像天山上的雪莲，像草原上的白羊，为淇河增添了不少生机。

  三爷搬了过来跟韩振淇做伴，他坐在鹅卵石上看小鸡捉虫，看小鸡追逐，脸上时常笑成了一朵花。

  一天，他突然发现几只小鸡拉的屎像鸡蛋清一样，还无精打采的。请来兽医一看，说是小鸡染上了白痢疾，这种病传播得很快，病鸡必须马上隔离，不然会全鸡覆没。

  天黑了，小鸡入棚了，往日叽叽喳喳乱叫的景象不见了，一只只耷拉着脑袋，慢慢地往鸡棚里挪。疾病染在小鸡的身上，疼在韩世诚父子俩的心上。爷儿俩蹲在鸡棚里，一只只挨个检查，一旦发现问题，马上隔离。

  病来如山倒，病去如抽丝，家禽也是这样。尽管韩世诚父子采取了很多措施，一棚活蹦乱跳的小鸡，还是不到三天就全死完了。韩振淇望着空空的鸡棚，呆呆地站着。

  一天过去了，两天过去了，整整三天他都没走出鸡棚一步，没有吃一口东西。韩世诚走进来，给他端来一碗鸡蛋汤，都放凉了，他还没有喝。

  韩世诚长叹一声说：“小儿哎，你能有点出息不？这点儿事都容不下，以后的路还长呢，比这大的事还多呢！男子汉得能容天、能容地、能容人才能成大业。你娘在家躺着，几天不吃饭，你在这儿也不吃饭，这日子咱还过不过了？”

  韩振淇一句话也没说，他走出鸡棚，来到河边，在鹅卵石上无言地坐着。河水静静地流着，他视而不见；耳边小鸟的鸣叫声，他听而未闻。太阳从他身边悄悄溜走，落在太行山的后面，天上布满了五彩缤纷的晚霞。

  三爷来了，走到韩振淇跟前说：“石头，你三奶给你烙了张饼，你瞧，还热腾腾的。”他从怀里掏了出来。

  “三爷，我不饿。我就是咋也想不通，它们为啥好好地突然就得病了，几天全死完了？”他像是向三爷请教，又在问自己。

  三爷突然想起了小昌的话，往鸡棚那儿走去。他在鸡棚旁边认真地找着，从这头找到那头，从那头又找到这头，终于找到一个编织袋，从里面掏出两只死鸡。他气坏了，把鸡摔在地上：“这孬牛，阎王爷白让他披了张人皮！竟然办出这种伤天害理的事！”他抬头看看河边坐的石头，又走了过来。

  看到烙饼还好好地放着，三爷气不打一处来，“你三奶也是瞎操心，来的时候非让我把饼包好揣在怀里，怕凉了。我说，他连爹娘的饭都不吃，能吃你的？爹娘都不心疼，他会心疼你？这不是要饭的打更——瞎操心吗？”

  三爷恁大岁数，还在替自己操心，心疼他几天不吃饭，把烙好的饼揣在怀里。韩振淇心里叹了一声，拿起饼咬了一口，泪水从眼眶中滚了出来。

  三爷也哭了，他擦了一把老泪说：“人来到世上要学会有肚量。恶有恶报，善有善报。附近的堡上村出过‘八条驴’，二驴还是个武秀才，当时厉害得没人敢惹，把一条官道劫得路断人稀，最终是啥结局？”

  三爷说的这堡上村，在槐树庄西北，有两里地远。清朝末年时，堡上村有一家弟兄八个，起名叫大驴、二驴、三驴……一直排到八驴，个个都武艺高超，二驴还是个武秀才。他也算是因祸得福，考场上玩大刀时一时失手，大刀脱手而出，幸亏他手疾眼快，一脚挑起大刀又接着耍了下去。主考官走了过来，问他玩的哪一路，他说是“举人拾刀”，结果中了秀才。武秀才没有俸禄，他们弟兄几个以劫路为生，祸殃乡里。知县吴大人的小舅子从广东老家来看姐夫，也被二驴劫了。吴知县微服私访，与他小舅子扮演成卖头巾的商人，进村刚吆喝一声，二驴就从家里走了出来。吴大人的小舅子说，“看，他穿的长袍就是我的。”

  二驴大模大样地走过来说：“大胆狂徒，敢在我府门前叫卖！你是认打，还是认罚？”

  吴大人问：“打，怎样个打法？罚，怎样个罚法？”

  “认罚，把你们卖的头巾都留下，给我家的狗戴上；认打……”说着，他捋了捋袖子……

  他怎么也没想到，第二天夜里，大批官兵到来，堡上村被围得里三层外三层，唯有八驴在外念书，幸免于难。其他弟兄全被绳捆索绑，烧死在楼里。

  这几天，孬牛高兴了，天天夜里喝得酩酊大醉，一醉就发酒疯，拿起个石头朝自家大门砸来砸去，吵得街坊邻居都不能安生。他一边砸，一边吹大话：“我怕过谁？你的鸡死了，咋能怨我？我把你的鸡药死了？死了活该！几辈人都欺负我，死了活该！”

  满囤妈不理他，小满囤去睡了，砸足砸够了，不听吭声了。满囤妈出来一看，他怀里抱着个石头，坐在地上睡着了。

  这半院的动静，那半院听得一清二楚。石头娘说：“老一辈儿也没做啥缺德事，家里咋就出了这样一个人？”

  韩世诚说：“说这话有啥用！”他又缓和了口气说：“孬牛已经长成弯腰拧劲儿树了，谁有本事把他掰直？生他的气，不值。”

  “你听，他口口声声说咱的鸡死了不能怨他，谁说怨他了？”

  “他的话能听？整天就知道喝。唉，他家娘儿们和满囤也跟着遭罪呀。”

  “甭说人家了，咱过成啥样了？一步一步都不顺，石头万一有个三长两短……”她哭了。

  “年轻人受点儿挫折也是一种财富。人没压力，能会有动力？你就是气死，鸡能活了？你就是给陈老二磕头，他会让晶晶嫁过来？人要想得开。睡吧，天都快亮了。”

  韩世诚一家人在痛苦中又打发走了一夜。

  天亮了，朝霞映红了半边天。一群群鲫鱼、白条扇动着鱼翼，悠悠而来；滑翔的小虾到了岸边，蹬了蹬腿，扭头走了；一只小螃蟹从石头缝中慢慢地爬出来，吐几个气泡，又钻了进去；一只圆鱼从河水深处缓缓浮了上来……

  韩振淇站在水边，童年时的情景又浮现在眼前：那时，他常跟着母亲和晶晶妈来河边洗衣服，她俩在上游洗衣服，自己和晶晶在下游玩水，弄一件衣服往河里一扔，再捞上来时里面总有几条小鱼小虾。他俩在河边一人垒一个小池子，把捞的鱼虾放进去。晶晶老是等他去捞衣服时，偷偷地到他的池子里捧些鱼，乐得她抿嘴直笑。秋天，自己常跟晶晶、小昌几个来河边看野鸭戏水，看鸳鸯亲昵，看白鹤高空翱翔；在河边摘野花，逮蚂蚱，掏螃蟹。唉，如今人各一方，他们都在为前途奔波，自己呢？走一步，错一步，步步艰难，干工作干不成，喂鸡喂不成！不喂鸡，还能干啥？喂吧，去哪儿弄钱买鸡苗？就是借来钱，万一再死了，咋办？真是前途渺茫。

  “嘀——”，一阵喇叭响后，韩振昌出现在大路上。前两天，他把孬叔用好鸡换死鸡的事告诉了三爷，几家大人商量来商量去，还是决定暂时不提这事，以后多提防他就是了。现在要是被石头知道了，后果不堪设想。他们几家愿意一块儿掏钱再买鸡苗让石头喂下去，韩振昌又跑到县里买来几本喂养鸡鸭的书。

  韩振淇从河边迎了过来，一见面，韩振昌就说：“鸡死的原因找到了，主要是卫生防疫工作没做好，你看，书上写得很清楚，防疫重于治疗。”

  这几天，孬牛的喇叭又响起来了。清早一起来，就先开大门，紧接着就拧开喇叭，马金凤的《穆桂英挂帅》就响了起来，“辕门外三声炮……”唱得激昂振奋，他的心里也美滋滋的。为啥？他也当上了养殖业专业户，成了“鸭司令”。弄来几百只小鸭没花分文，都是赊的帐，等鸭子长大后只付母鸭钱，公鸭不要钱，多好的事！他算计着，一年后，等鸭子长成了就赶到河里，小满囤和他妈跟着鸭群拾鸭蛋，自己往树底下一坐，铁锅往石头上一架，煮鸭蛋吃。想吃大的煮大的，想吃小的煮小的。公鸭不要钱，杀后煮煮是上等的下酒菜。

  好戏没唱几天，孬牛的门也不开了，喇叭也不唱了，门也上了锁。

  韩振淇也赊了几百只鸭苗，这次，他先给鸭棚消毒，后进鸭，定期预防，鸭子一天天见长。说也奇怪，有的鸭子正在吃食，突然就脖子一伸，一蹬腿死了。他买来放大镜仔细检查，发现死鸭子脖子上都勒进肉里一根细丝线。自己的鸭子被勒死了，孬叔的呢？得给他说一声，让他也检查一下。他拍响了孬牛的铁门。（23）