1998年7月22日第四届友好运动会在太平洋彼岸的纽约举行，来自宁波17岁的中国体操运动员桑兰，代表中国出赛。在单项比赛之前的热身训练时，桑兰做“手翻转体”动作发生意外，头顶先行着地，当即倒地不起。医师检查确认桑兰的第六节及第七节颈椎错位挫伤，并伴随神经组织损伤。经过诊治，桑兰颈椎错位部分复位成功，神志清楚，上肢活动能力渐有好转，但胸部以下已失去知觉，从此与轮椅为伴。

  桑兰曾表示，一名罗马尼亚教练在她热身时，突然上前拿走地上的垫子。当时，桑兰已助跑了一半，速度很高，该名教练的干扰，令桑兰犹豫，影响了她，最终酿成意外。