心提示

  核   钱钟书在《围城》中有这么一段妙语：汪处厚虽然做官，骨子里只是个文人，文人最喜欢有人死，可以有题目做哀悼的文章。曾国藩就有汪处厚这样的癖好，他也写了不少“只恨一时用不上”的挽联，并为此而开罪了好友汤鹏。

  给熟悉的人预写挽联

  曾国藩在京做官时，居官问学之余，喜欢创作对联，尤其喜作挽联。挽联颇有盖棺论定的意思，数十个字的篇幅，既要总结生平，又要表达情感，兼要发表评论，还要有一定的高度，不下苦工夫实在写不好。只是，可作挽联的人多为新近死去的亲朋故旧，哪里会有那么多盖棺定论的死者等着他“敬挽”呢？此公眉头一皱，计上心来，稍作变通，进行“生挽”——即给身边熟悉的活人预写挽联，以资练习。这种做法当然不厚道。但对提高水平，据说倒是助益显著。当然，这事儿得偷偷地干，绝不敢让被挽者知道。

  春节练习写挽联 被挽者现身

  道光年间的一个春节，曾国藩正利用春节闲暇在书房中创作挽联，比他大10岁的好朋友汤鹏适时前来拜年。二人关系素来密切，汤鹏也就不待通报径直到书房来找曾国藩。说来也巧，曾国藩这时正写到“海秋（汤鹏字）夫子千古”，陡然见到被挽者现身，赶紧手忙脚乱地藏掖。汤鹏以为他在写春联，只是好奇为啥用白纸不用红纸，便要看看写了什么。曾国藩死死捂住，汤鹏秉性霸蛮，兼好奇心重，乃不管不顾一把扯过来看个究竟。不看则已，一看差点晕倒：好朋友竟在这新春吉日给自己写挽联！这还了得，汤鹏对曾国藩重重吐了口唾沫，拂袖而去。

  好友割袍断义

  汤鹏22岁中举，23岁连捷进士及第，被誉为“凌轹百代之才”。其人性情傥易，不中绳墨，喜欢放言高论，目无余子，甚至连司马迁、韩愈都不放在眼里。汤鹏虽科甲顺利，官场却很不得志，“礼曹十年不放一府道，八年不一御史”，长年闲曹，终不为朝廷重用。后来更因事迁谪，“恃才傲物，谤口繁多”。

  他与曾国藩是老乡，两人又都是重臣穆彰阿的得意门生，在一起做官，过从甚密。挽联风波后，怒不可遏的汤鹏反目，与曾国藩割袍断义。

  汤鹏赌气喝烈药暴卒

  汤鹏的死也很是离奇。一天酷热，几个朋友聚在汤鹏家闲聊。有人偶然说到大黄药性峻烈，不可随便服用。汤鹏漫不经心地说：“那有什么？我经常服用它。”大家感到愕然，半信半疑。汤鹏大怒，立刻命仆人去药铺买了几两回来，马上煎服。喝了一半，朋友们担心出事，攘肩捉背，群起制止。但汤鹏坚决不听，坚持将一罐大黄全部服下，结果当天暴卒。曾国藩在祭文中沉痛地说：“一呷之药，椓我天民。”

  真的“挽”了他

  对于两人绝交的真正原因，曾国藩自然也不会承认，因为承认了将有损他的道德形象。他在给汤鹏写的祭文中，将两人断交的原因归结于汤鹏对曾国藩批评其著作《浮邱子》不满：“一语不能，君乃狂骂。我实无辜，讵敢相下？”

  曾国藩为汤鹏送上的挽联是：著书成二十万言，才未尽也；得谤遍九州四海，名亦随之。

  至于这是曾国藩当时即兴写就，还是“生挽”的成稿，自然只有他自己清楚了。

  曾国藩后来的挽联创作日渐炉火纯青。近代诗人吴恭亨曾说：“曾文正联语雄奇突兀，如华岳之拔地，长江之汇海，字字精金美玉，亦字字布帛菽粟。”对曾氏之联语评价不可谓不高。（据《晚报文萃》）