新华社华盛顿9月4日电（记者 任海军）美国航天局4日宣布启动一项竞赛，为一颗近地小行星征名，世界各地18岁以下学生均可参加。

  这颗小行星是在1999年被发现的，它平均直径约为500米，目前暂被命名为（101955）1999

  RQ36。美国航天局将在2016年发射名为“奥西里斯-雷克斯”（OSRIS-REx）的探测器，从这颗小行星表面取样并运送回地球。美国航天局说，在所获样品中，有望找到有关太阳系起源以及孕育地球早期生命有机分子的线索。

  这项竞赛由航天局与美国行星学会、麻省理工学院林肯实验室以及亚利桑那大学联合举行，参与竞赛的学生需通过成人提交最多包含16个英文字母的名字，并提供名称解释以及命名理由。比赛截止日期是2012年12月2日，所有命名均可通过网址：http：//planetay.org/name提交。

  一个专家委员会将初步评估提交的名称，而小行星的最终命名将由国际天文学联合会小天体命名委员会确定。

  “奥西里斯－雷克斯”项目首席科学家、亚利桑那大学教授丹特·劳蕾塔说，研究团队将对这颗小行星展开10年以上的研究，他们希望提及这颗小行星时，能使用一个更简洁的名称。