1987年召开的中国共产党第十三次全国代表大会，对收入分配改革的提法是“在促进效率提高的前提下体现社会公平”；十四大则是“兼顾效率与公平”；十五大是“坚持效率优先，兼顾公平”；十六大发展为“初次分配注重效率，再分配注重公平”；一直到2007年的十七大，才变成“初次分配和再分配都要处理好效率和公平的关系，再分配更加注重公平”。从提法的变迁不难看出，收入分配改革的核心在不断变化之中。