■魔鬼公路上的惨剧

　　1986年7月的一天，美国亚利桑那州的怀特·比茨带着家人驾车开始了科罗拉多大峡谷之旅，曲折的山路和长时间的驾驶使怀特精疲力竭。中午时分，一个转弯过后，一条笔直的路面出现在怀特眼前。山路中少有如此平坦的道路，怀特兴奋地踩下油门，但随之而来的却是一家人绝望的尖叫声……很快，有人便在幽深的山谷中发现了那辆已被摔得面目全非的汽车，车上4人全部身亡。

　　不可思议的是，几天内，相同的惨剧又多次发生。随后的几个月里，这段山路成了名副其实的“死亡之路”。一位参与怀特一家车祸案调查的警员在回忆当时的情景时描述道，他与警局的同事们在事故发生的第2天来到事故现场，当时他们发现，车子冲下悬崖之前所行驶的路面上并没有急刹车之后轮胎摩擦出的痕迹。同时，他们发现刹车片磨损得也并不厉害。显然，车子在冲下悬崖之前并没有经历急刹车的过程，这令所有办案人员都感到非常疑惑。几个小时的连续调查之后，事故原因依然不明。这位警员决定再顺着山路往下走，看看是否能找到一些有价值的线索。于是他一边抽烟一边向山下走，当他走了一会儿之后再回头的时候，眼前的景象让他呆住了——悬崖消失了，在他眼前出现的不是一个拐弯，而是一条笔直的公路!

　　究竟是什么力量让眼前巨大的悬崖在那位警员眼前消失的呢？人们更加倾向于相信魔鬼之类的超自然力量在主导着这一切。难道真如人们猜测的那样，这条公路上有魔鬼在作怪，让悬崖和公路前方的拐弯消失得无影无踪？

　　■“消失”的大峡谷

　　魔鬼公路的惨剧已经过去了20多年。湖北省孝感学院艺术系的陈雪芳老师带领她的学生在学院的一间视觉实验室里，对这条美国科罗拉多大峡谷的魔鬼公路进行了研究。

　　根据资料显示，在频繁发生车祸事故时，这条公路刚刚修建完成，根本不存在任何断路和塌方现象。陈雪芳找到了这条公路修建初期的相关数据，和学生们根据当时的实际情况制作山体与公路的模型，试图用模型来揭开魔鬼公路的秘密。

　　几天后，模型完成。从几个角度上看，这条公路似乎没有什么特殊之处，陈雪芳随后模拟驾驶者的视线，起初可以清楚地看到悬崖、拐弯和对面的道路，可是当视线角度再往下移动时，她竟然只看到了一条笔直的道路——眼前的公路和山谷对面的公路连接在一起，山谷和悬崖消失了。

　　就这样，陈雪芳发现了魔鬼公路的秘密所在。原来，科罗拉多大峡谷的山并不是真正意义上的山体，它其实是科罗拉多河切割地表下陷后形成的峡谷壁，所以在峡谷内经常会出现走向笔直的地形，在峡谷壁上的公路也就会根据地形因势而建。遇到由小支流切割峡谷壁而形成的小峡谷时，公路就会根据地形修建成“U”形弯道，当汽车在正常路段行驶时由于视线受到峡谷壁的阻挡，无法看到位于峡谷壁内侧的“U”形弯，驾驶员就很有可能忽视掉“U”形弯道的存在，将眼前的公路和峡谷对面的公路看成是一条笔直的公路，在没有任何防备的情况下，将车直接开下了悬崖。

　　■“隐形”的隔离栏

　　然而，问题并不是那么简单。出事路段的路边有相当醒目的黑白相间的公路护栏，可出事车辆仍以极大的冲击力撞坏了护栏，飞向悬崖。假设驾驶员看不见悬崖，但为什么会无视护栏的存在，驾驶着车辆奔向死亡呢？经过分析，陈雪芳发现一个规律——魔鬼公路发生车祸的时间都集中在10时30分至12时这一个半小时内，越接近12时，事故发生就越密集，可当时间一过12时，就没有事故发生了。

　　陈雪芳认为，这有可能与峡谷的地理位置及其内部光线的变化有关系，地处北纬36度左右的科罗拉多大峡谷魔鬼公路段，是一条几乎与太阳起落方向平行的峡谷。由于峡谷所处纬度较高，太阳光不可能直接照射到幽深的峡谷内部。可在10时30分到15时30分这段时间内，当太阳逐渐升至最高点时，光线就能逐渐照射进来。魔鬼公路四周有山体遮挡，阳光只能从一个方向照向峡谷内的公路上，即成为单向光源。10时30分至12时，单向的太阳光落在白色的公路护栏上，让护栏东面受光，西面形成阴影，而出事车辆都是自西向东行驶，驾驶员也就只能看到护栏朝西的阴影面。巧合的是，由于公路的延长面正好与远处的公路重合，黑色的护栏和远处黑色马路的背景正好重叠在一起。就这样，白色护栏就消失在远处黑色柏油马路的背景中了。当时间一过12时，护栏朝西的一面就开始受到阳光的照射，白色的护栏就会在黑色马路的背景下非常显眼，因此事故就会停止发生。

　　当在魔鬼公路开车的司机在山路上行驶的时候，正好是早上10点多钟，此时，他们驶进了那条看似没有危险的魔鬼公路，不幸的是，种种巧合造成的视觉误差就像躲在峡谷中的魔鬼，将他们引向深渊。

　　本文素材由央视《探索·发现》栏目提供 李冰/整理