范蠡是春秋时期著名的政治家和军事家，足智多谋，曾经帮助越王勾践复仇成功，但在事业的巅峰时刻却鸟尽弓藏，功成身退。他退出政治的江湖，成为富甲天下的一代商圣。范蠡留给我们太多的难解之谜，而其中最令人关注的莫过于他与绝世美人西施泛舟江湖的爱情佳话。在许多人的心目中，范蠡和西施是英雄加美女的典型。但历史上究竟有没有西施?她和范蠡究竟是一种什么样的关系呢?

　　●历史上有无西施其人

　　历史上究竟有没有西施是学术界争论很大的问题。一种意见认为没有。持这种意见的专家认为，对这个问题的判断应该看最严肃、最权威的史书，而记载春秋战国历史最严肃的史书，比如《左传》《国语》《史记》都没有关于西施的记载。《国语·越语上》虽提到越国送美人的事，却没有提到西施的名字。所以，这些学者认为，西施是一个传说中的人物，她的故事是后来人演绎的。另一种意见认为有西施其人。当我们再翻开另外一类史书，就会发现西施的名字不止一次出现。《墨子》中的一篇文章《亲士篇》写道：“是故比干之殪，其伉也。孟贲之杀，其勇也。西施之沉，其美也。吴起之裂，其事也。”其中提到的比干、孟贲、吴起，在《史记》中都有记载，可以断定历史上都确有其人，以此推论，西施也应该确有其人。《庄子》《孟子》《韩非子》《管子》中也都提到过西施，其中《庄子》三次提到西施，比如“东施效颦”。

　　这么多诸子都提到了西施，应该不是偶然的，虽然西施的民间传说成分很大，但孙立群教授认为西施很可能是先秦的一个知名度很高的美女。

　　根据史书记载，西施是一个出生在普通人家的卖柴女子，长得很漂亮。越国要选送美女到吴国，派人到各地去挑选。西施被挑中送给吴王，在吴国的宫中待了10年。吴国被越国灭掉后，吴王夫差自杀而死，西施也就离开了吴国。

　　西施不过是越国送给吴国的礼物，作用并没有传说中的那么大，在《国语》《左传》《史记》作者的心目中，这件事根本不值一提，所以都没有写到西施。汉以后，人们回忆吴越争霸的历史，觉得这个女子很值得同情，有关她的传说才多了起来。

　　●范蠡西施的爱情佳话

　　在司马迁的笔下，范蠡是一个性情中人，他同情西施，也钟情西施。在《史记·货殖列传》中司马迁写道：“范蠡乃乘扁舟浮于江湖，变名易姓，适齐为鸱夷子皮，之陶为朱公。”意思是说他离开了越国，乘一条小船在江湖中寻觅。孙立群教授认为范蠡泛舟于江湖，可能有两个目的，一是为了寻找他生活的栖息地，一是怀着对西施的不舍之情寻找她的踪迹，大概是没有找到，因此落寞地来到齐国，改名为鸱夷子皮，意思是用猫头鹰的皮做的大皮囊。为什么叫大皮囊呢?因为有一说就是西施是被放到大皮囊里，装上石头沉到水里的。范蠡太思念西施了，无法排解，只好改名叫大皮囊来纪念她。

　　西施和范蠡产生感情应该在朝廷派人寻访美女的过程中。越王究竟是派谁去搜罗美女的呢？一说是文种，一说是计然，一说是范蠡，但后人只相信是范蠡发现的西施。其时范蠡已经50出头，西施不过十六七岁，二人年龄相差很大，若真像传说中所言两个人互相爱慕，也是典型的老夫少妻型。在传说中，西施伴随范蠡泛舟江湖，传出爱情佳话，但在《墨子》一书中，又提到西施最后沉水而死。那么，西施最后的命运究竟怎样呢?

　　●西施的归宿

　　关于西施的命运有好几种说法，  一种说法是被沉水而死，可以叫做“被杀说”，依据就是《墨子》。《墨子·亲上篇》里说：“西施之沉，其美也。”意思是说西施被沉到水里面，就是因为她的美色。那么是谁杀死了西施?应该是越王勾践。越王勾践破吴成功后，开始斩杀功臣，文种被杀掉，范蠡巧妙地逃脱了。既然连大臣都杀，西施又有什么杀不得的呢?

　　但浙江诸暨一带的民间传说认为吴国灭亡以后，西施悄悄地回到了家乡，侍奉、陪伴她的母亲。她的母亲年纪很大，身体又不好，范蠡知道后，主动拿出钱来资助西施母女。后来，西施的母亲去世了，西施了无生趣，就走到村外想跳河。就在她要跳河的时候，范蠡赶到了，上前去拉，结果没拉住，西施投水而死。

　　第三种说法就是广为流传的“泛舟说”。破吴后，西施与范蠡泛舟而去。李白在一首诗中写道：“一破夫差国，千秋竞不还。”从诗中大家可以猜测出两个人确实远走江湖，远离是非了。

　　第四种说法是“不慎落水说”。这是民间的传说，说西施是在溪边浣纱的时候不慎落水而死的。

　　总之，我们现在知道的有关西施的传说，大多都是后人怀着美好的愿望想象的。为什么西施和范蠡的故事越传越离奇呢?第一，体现了人们的正义感。因为人们对那些为国家作出贡献、作出牺牲的人往往是赞赏的、同情的。我们从西施和范蠡身上确实可以提炼出他们对国家的热爱和忍辱负重、深明大义的精神，而这种精神又有一定的现实意义，所以西施的故事历久不衰。

　　第二，体现了人们对美的赞赏、对善的歌颂、对恶的鞭笞。西施作为中国古代四大美人之首本来就有原型，后来的人们在原有的基础上不断注入不同时代的新内容，使她的形象更加丰满、更加生动。人们不愿意看到这么美丽的女子被推到水中淹死，才演绎出她和范蠡美满的结局。