在范蠡的精心策划下，越王勾践实施苦肉计，终于赢得了吴王夫差的信任，最终被放回越国。夫差在赦免勾践时，封还给越国百里之地归勾践直属，而其他原本属于越国的领土则被吴国占领。作为战败国，越国要处处听命于吴王夫差的安排，成为彻头彻尾的属国。此时的越国也正品尝着多年穷兵黩武最终兵败敌手的苦果，社会动荡，民不聊生，各种社会矛盾激化。面对这样一个复杂棘手、处处受制于人的局面，作为勾践身边最重要的谋臣，范蠢将如何协助他重整河山？曾经在吴国患难与共3年之久的君臣，在回到越国之后是否会同心同德、合力振兴越国呢？

　　●巧建都城

　　越王勾践和范蠡被放回越国。进入越国国境后，许多国民在路边欢迎他们，大家都高喊道：“越国兴旺，指日可待。”

　　此时的越国无论面积、人口还是经济、军事都远不及吴国，要想重振雄风，报仇雪恨，谈何容易。曾经与勾践患难与共3年之久的范蠡得到了越王勾践的充分信任，大刀阔斧地实施了他的经济振兴政策：通过发展农业生产，提倡多种经营，不断增强越国的经济实力；通过减免赋税，鼓励人口增长，关心民众疾苦，不断提高越国的凝聚力。

　　但是，仅仅做到这些还远远不够，增强军事实力才是能与吴国一决高下的关键。作为战败国，越国要处处听命于吴国的安排，吴国根本不允许越国发展军事力量，这就给越国出了一道难题。那么，作为越王勾践最重要的谋臣，范蠡将会怎么办?越国将会如何发展自己的军事力量呢?

　　为此，范蠡采取了几项重要的措施。

　　首先，重建越国的都城。

　　越国战败后城防设施已不复存在，勾践回到越国后，曾想把国都迁到山里去，范蠡不同意。范蠡说：“您要想重整国力，打败吴国，怎么能够把国都迁到偏僻的山沟里呢?应该在平缓的地带修建自己的城墙。”在范蠡的策划下，越国先在会稽城建了一座小城。这个小城规模很小，只有“二里三十三步”，也就是说仅够王室的人居住。建这么小的城是为了向夫差表明，越国根本不对吴国设防。

　　在这之后，他们又开始修建一座大城，为了不引起夫差的怀疑，这座大城的西北部没修城墙。越国的西北部就是吴国，西北部不设防，表示吴国什么时候都可以来，但是其余的城墙非常坚固。由于这座城的城墙是范蠡设计的，后来被称为“蠡城”。虽然西北部没有修建城墙，但是，范蠡在西面的卧龙山上修建了一座很高的飞翼楼，飞翼楼乍看上去就是一座楼阁，似乎就是为了观赏，但实际上有瞭望的作用，可以看得很远，范蠡非常巧妙地用飞翼楼的景观特点掩盖了它的防卫功能。

　　●重振军威

　　范蠡以瞒天过海的做法修筑了会稽城，不但没有引起吴王夫差的怀疑和警觉，反而得到了夫差的同情和肯定，这不能不说是范蠡的一大功劳。当然，有了这些防御工事还远远不够，兵器的好坏、军队的战斗力和牺牲精神更为重要。因此，范蠡协助越王做的第二件事情就是打造兵器。

　　古代战争往往靠近距离的搏杀决定胜负，士兵随身的剑非常重要。越国有许多铸剑名匠，勾践把他们集中起来，让他们到山里秘密铸剑。在文献记载和考古发现中，都有很多越国剑的痕迹。

　　据说，勾践非常喜欢宝剑，他自己收藏过5把宝剑。越国除了剑的名气很大以外，车船也都声名远播。勾践说过，真正打起仗来，陆行则乘车，车船之利，比兵器、弓弩还要厉害，还要快。锐利的兵器、便捷的交通设施是越国战胜吴国的重要条件。

　　范蠡做的第三件事是训练士兵。范蠡深知战胜敌国有两件法宝：第一，士兵的勇敢；第二，合理的战术。而勇敢是首要条件。

　　据说有一天，勾践坐车行路，突然看到路边有一只很大的青蛙，眼睛凸出，肚子滚圆，气鼓鼓地趴在那里。勾践突然站起来，用手扶着车前的横木，对这只青蛙行注目礼。当时人们都不理解，就问：“大王，您为什么要对一只青蛙行注目礼?”勾践回答说：“我特别希望士兵都有一股怒气，就像青蛙一样，肚子气得鼓鼓的，但是我一直没看到，今天看到这只青蛙气鼓鼓的样子，所以向它行注目礼。”勾践想以此来激励士兵。这件事情传出去后，士兵们很受震动，觉得自己应该有复国的信念，应该保持一种怒气。

　　后来，勾践和范蠡又设计了一次演习，他们用火点着战船，然后命士兵去救火，说如果在救火过程中有人受伤或牺牲，一定会得到最高规格的奖赏。士兵把衣服和各种袋子用水浸湿披在身上，勇敢地跑到战船那儿去救火，勾践和范蠡达到了目的。越国的士兵一直保持着比较高昂的斗志，这跟训练有方有很大关系。

　　●尝胆，卧薪？

　　除了修建防御工事、打造兵器和训练士兵，君主的坚强意志和必胜决心是越国复国雪耻的关键。一提起越王勾践，我们自然而然就会想到“卧薪尝胆”的故事。应该说，在吴国3年的苦难生活，加上范蠡的苦心叮咛，越王勾践确实有了一种刻骨铭心的信念。但他毕竟是一国之君，难道真会放着优越的生活不过而去卧薪尝胆吗？史书又是如何记载的呢?

　　《国语》和《左传》这两部距离越王勾践时间最近的史书都没有提到卧薪尝胆。司马迁在《史记·越王勾践世家》中只写到了尝胆，没有记载卧薪：“吴既赦越，越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”直到北宋时期，苏轼的文章中才出现“卧薪尝胆”的字样。虽然史书中并没有记载，但是勾践卧薪是极有可能的事情。勾践到吴国为奴的时候，就是睡在柴草上，回国后，勾践为了不忘耻辱，很有可能既“尝胆”又“卧薪”。

　　●屡拒发兵

　　在范蠡等人的精心辅佐下，越国实力不断提升，军队的战斗力不断增强。但在范蠡看来，越国需要经过“十年生聚，十年教训”，共计20年的准备时间，才能与吴国抗衡。不过，年轻气盛的越王勾践报仇复国心切，怎么能等得了那么长时间？

　　随着越国不断强盛，勾践复国的念头越来越强烈。回国刚两年，他就迫不及待想出兵攻打吴国，召集范蠡、文种等人商议。但大家都不同意这么早就贸然出兵，范蠡更从较深层次全面分析了不能出兵的原因。

　　又过了两年，勾践再次询问范蠡是否可以发兵？范蠡还说不行，他认为现在人事方面的机会到了，但是天时还不成熟，还要再等一段时间。他还建议勾践利用这段时间发展国内经济，搞好与周边国家的关系，以便在发动战争后得到邻国支持。

　　又过了两年，勾践觉得形势越来越有利于越国：第一，吴王夫差想向北用兵，与北方诸侯争霸；第二，吴王夫差身边头脑最清醒的伍子胥被夫差杀了。但是范蠡依然认为天时还不到。

　　素有道家风范的范蠡一步一个脚印，坚定地实施着他“十年生聚，十年教训”的方针，3次拒绝了越王勾践出兵吴国的提议。

　　公元前483年，吴国发生灾荒，粮食奇缺，国力大减，越王勾践再次提出讨伐吴国，再次遭到范蠡拒绝。范蠡认为吴国发生灾荒，人心不稳，如果在这时候出兵，吴国人就没有退路，会君臣合力，拼命抗击。

　　到了公元前483年的9月，勾践已经急不可耐了，他说：“我觉得一桌子丰盛的宴席也不如一盘熟食顶用。”范蠡这时候才说出了自己的想法：“据我分析，现在吴王夫差要率领吴国的军队北上了。这个时候国内兵源空虚。可是他还没走远，如果我们现在出兵，他会马上回来救援，这样对咱们不利。”他建议明年春天再出兵。这样范蠡又拖延了一段时间，终于抓住了吴国最空虚的时刻。