在范蠡的帮助下，勾践韬光养晦，越国休养生息，使国力得到增强。公元前483年，在越王勾践的再次要求下，范蠡终于同意出兵吴国。

　　●攻陷吴国都城

　　范蠡当时为什么同意出征呢？有两个原因：第一，越国和吴国的力量对比发生了变化，越国经过长期准备，经济发展，民心稳定，军事力量开始强盛。吴国虽然具有实力，但发展步伐不如越国快，越国逐渐具备了打败吴国的条件；第二，吴国急于参与北方诸侯争霸，国内兵力空虚，这是越国攻打吴国一个非常重要的契机。

　　第二年6月，越国正式出兵了。在出兵的时候，越王勾践表示一定要打赢这场战争，哪怕尸骨分离也不能倒退，不能畏缩。这次越国派出水兵2000人，经过严格训练的主力军4万人，还有勾践的亲兵1000多人，大约有5万人。

　　5万人怎么去攻打吴国？在范蠡的精心策划下，越国兵分两路，一路由畴无余和讴阳率领，为前路兵，悄悄进入吴国境内隐藏起来，目的是迷惑吴国的军队，掩护大部队向吴国发动正面进攻。一路由范蠡和勾践率领的主力军，由海路进入吴江，直逼吴国国都姑苏。

　　越国的先头部队为了吸引吴军很快就暴露了行踪，被吴国军队发现，当时吴王夫差已经率领军队到北方去了，留下太子友和一部分军队守卫都城，双方展开了激战。越国先头部队势单力薄，被吴国军队打败。他们吸引了吴国守城的主要力量，为越国主力军逼近吴国都城赢得了时间。勾践和范蠡率领的主力军趁着先头部队和吴国部队激烈交战之机，攻入吴国的国都姑苏，吴国国都陷落。

　　吴王此时正率领吴国的士兵在黄池与北方的诸侯国晋国争霸，很快就得知了都城陷落的消息。夫差封锁了消息，把知道姑苏陷落的7个士兵都杀了。他决定不撤兵，先称霸再解决都城的问题。晋国对称霸本来就不热心，观察到夫差举动异常后，猜测其国中可能有变，决定欲擒故纵，先让吴国称霸。

　　吴王夫差自觉称霸成功，这才率领军队撤回都城姑苏。到达已经陷落的国都后，夫差暗自思量，如果跟越国的军队硬拼肯定要打败仗，便主动向越王勾践求和。范蠡认为吴国现在已经没有退路，如果不接受求和，一定会硬拼，越国的损失也会很大，不如先讲和，回去再做打算。

　　●历史重新上演

　　吴王夫差虽然在黄池称霸成功，但这时已经进入春秋末期，霸主只是徒有虚名。楚国看到吴国国力虚弱，趁机攻打吴国。虽然吴国阻止了楚国的进攻，但实力再次遭到重创。公元前479年，吴国又闹了饥荒。第二年3月，范蠡觉得攻吴时机已到，就在吴国境内燃起了第二次战火，这次，越国要坚决消灭吴国。这场战争就是著名的笠泽大战，是吴越争霸中关键的一战，这场大战的结局决定了最后的胜负。

　　范蠡把军队分成左、中、右三支，自己率领左、右军，负责策应，吸引敌人主力，迷惑敌军。中路军是主力。左军和右军在夜里行军，为了防止发出声音，每个士兵嘴里都含着一块小木条或小竹条，慢慢地接近吴军大营。越国突然发起进攻，吴军没有准备，以为是主力军来了，赶紧应战，大营空虚，勾践率领中军趁机出击，一举击溃吴军。吴军仅剩的3000人撤守姑苏山。历史有很多惊人的相似之处，姑苏山上的吴王夫差也派人下山，向越王勾践投降。

　　此时，勾践也动了恻隐之心，毕竟他在吴国为奴的时候，夫差对他还不错。但这时范蠡站出来说：“当年咱们在会稽山被围，是上天把越国送给吴国，而吴国没有要。现在上天把吴国送给越国，难道越国可以逆天之命而不取吗？”范蠡一席话把越王勾践说得无言以对，于是下令攻打姑苏山。姑苏山上的吴军一击即溃，吴王夫差被俘。勾践要将夫差安置在甬东，就是现在的舟山岛，给他300户人家伺候他，让他安度晚年。但夫差兵败国亡，自觉无颜苟活，自杀而亡。

　　●退身成为商圣

　　越王勾践在范蠡的辅佐下，经过“十年生聚，十年教训”，终于在公元前473年灭掉吴国，洗刷了当年亡国的耻辱，完成了复国大业。就在越王勾践北伐中原，称霸诸侯之时，范蠡却急流勇退。因为他看到了越王勾践有猜疑妒忌之心，觉得自己大名之下，难以久居，怕日后连葬身之地都没有。范蠡毅然决然选择了隐退，神不知鬼不觉地悄然而去，从而免遭了勾践杀戮功臣的毒手。他劝文种远离勾践，文种没听，后被勾践赐死。

　　范蠡离开越国后来到了富庶的齐国。据《史记》记载，范蠡在齐国“耕于海畔，苦身戮力，父子治产，居无几何，致产数千万。”范蠡弃官经商，完全放弃了入仕的欲望，将全部精力投入在商业经营上，最终有了万贯家财，成为中国历史上商贾富豪第一人。   (全系列完）