古人云：“达则兼济天下，穷则独善其身。”因为唐高宗在废王立武的过程中并没有重视自己的舅舅、宰相长孙无忌的意见，所以显庆年间，宰相长孙无忌退居书斋，不问朝事，一心著书立说。在此期间，长孙无忌整理了《显庆新礼》共一百三十卷，武德和贞观两朝的国史共八十卷，《隋书志》三十卷，可以说是著作等身。

　　尽管如此，作为唐高宗的舅舅，又在朝中任宰相一职30年，长孙无忌权倾朝野，威震天下，依然被武则天视为建立自己势力的最大障碍，又因为他在政治上一直压制唐高宗，也成为唐高宗的心腹大患。但顾及他的身份和势力，唐高宗和武则天只有耐心等待，周密计划，一步一步将其瓦解铲除。

　　他们先将长孙无忌在朝中的朋友和亲戚相继赶出朝廷，贬到地方，这是为了剪除长孙无忌的左膀右臂，然后再找机会将长孙无忌扳倒。

　　显庆四年，机会终于出现了。有人向唐高宗汇报朝廷里有一个结党营私的案件，案件涉及到的是五品太子洗马韦季方和八品监察御史李巢。两个中下级官员巴结权贵算不上大案件，但武则天看到了这个案件的利用价值。案件中的权贵到底是谁对于武则天来说并不重要，因为这由她说了算。她派刚刚提拔为宰相的许敬宗去审理此案。

　　许敬宗是个聪明人，深谙为官之道，刚被提拔，又被选中审理案件，知道其中一定有玄机，决心不让唐高宗和武则天失望。他将韦季方和李巢抓来严刑逼供，希望他们能招出勾结的权贵就是长孙无忌。但这两个人却不配合，在他们心中长孙无忌乃当朝国舅，又当过宰相，位高权重，岂敢子虚乌有胡乱指认。两个人中韦季方受不了严刑想求一死，撞墙自杀，却被人救活。这一下给了许敬宗一个口实，给他安上了一个畏罪自杀的罪名。

　　第二天，许敬宗向唐高宗汇报案情，说这并不是一宗简单的结党营私的案件，其中隐藏着一个阴谋，这个阴谋就是韦季方想通过巴结长孙无忌，上下勾结，陷害忠良，助长孙无忌扩大自己的权力，策划谋反。韦季方被审讯时发现阴谋败露，只好畏罪自杀。当朝宰相与五品官员勾结谋反这样牵强、不合逻辑的结论并没有引起唐高宗的怀疑，他反而说：“舅为小人所间，小生疑阻则有之，何至于反？”意思是，舅舅现在被小人挑拨离间，跟我之间有点隔阂，有点猜忌，这是有可能的，但他怎么会谋反呢？许敬宗明白高宗的意思，便顺着他的话说：“臣始末推究，反状已露，陛下有以为疑，恐非社稷之福。”意思是，我已经调查清楚，证据确凿，此案就是谋反。唐高宗一听，长叹一声，一边流泪，一边说：“我家不幸，亲戚间屡有异志，往年高阳公主与房遗爱谋反，今元舅复然，使朕惭见天下之人，滋事若实，如之何？”唐高宗之所以说这样一段话，其实是给许敬宗一个处理此案的先例，意思是不仅要按照之前的方法处理，还要加重刑罚。

　　永徽三年，高阳公主谋反一案是由长孙无忌亲自处理的，他借此案清除了大批不支持自己的大臣、将军。那时，唐高宗和长孙无忌之间就已经出现裂痕。

　　随后，高宗要许敬宗回去再审。许敬宗琢磨了一夜，终于恍然大悟，隔天向唐高宗汇报：案件比自己的想象还要严重，其中牵连了若干的大臣，如韩瑗、褚遂良、来济、柳爽、于志宁等人，他们串通长孙无忌策划谋反。

　　案件到了这一步，唐高宗觉得已经物尽其用，便上演了流泪为舅舅求情的一幕：“舅若果尔，朕绝不忍杀之，若果杀之，天下将谓朕何，后世将谓朕何？”此案定为谋反，长孙无忌死罪可免，活罪难逃，被削去官职、封地，贬为扬州都督，软禁在安置废太子承乾的黔州。

　　案件并没有就此完结，因为涉及人数众多，许敬宗上奏还应该接着审理，高宗也表示同意。于是又给涉案人员录口供。给长孙无忌录口供的是废王立武斗争中第一个站出来支持武则天的人袁公瑜。他找到长孙无忌直截了当地说：“你大势已去，还是自我了断吧。”此话一出，长孙无忌觉得归朝无望，就地自杀。派到别的地方去录口供的人 ，也干了大体相似的事情。

　　覆巢之下，焉有完卵？他们的亲戚朋友也受到株连，要么处死，要么流放。此后朝内空虚，武则天的拥护者许敬宗、李义府、袁公瑜等自然成为新生力量占据朝中。经过4年的治理整顿，此时的武则天上有唐高宗的专宠和信任，中有太子李弘扶持，外有许敬宗、李义府这样的支持者作为基础，她的皇后位置可以说已经坚如磐石。

　　（本文素材由央视《百家讲坛》提供）