李弘死后两个月，年方22岁的李贤继承了皇太子李弘的位置。与李弘相比，李贤文武双全，更具备当太子乃至今后成为皇帝的素质。可是，在李贤当上太子刚3个月，唐高宗却忽然召集群臣，商议起让武则天摄政之事。

　　■天后摄政

　　虽然之前武则天不断参政，但她并没有直接面对大臣的权力，她的想法、意见都是先和唐高宗商量，再以唐高宗的名义昭告天下。如果让武则天摄政，意味着她从此有了更大的权力。

　　唐高宗之所以这么做，原因只有一个，因为他舍不得自己的权力和江山。唐高宗觉得如果将权力交给太子就很难再收回来，要是给了皇后，只要自己身体好转，随时都可以再把权力要回来。尽管武则天对权力的贪婪唐高宗了然于胸，但为了自己的私心，他还是情愿铤而走险。

　　这个决定遭到宰相反对，一名叫郝处俊的宰相说：“天子理外，后理内，天之道也。昔魏文帝著令，虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸乱之萌也。陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙，而委之天后乎!”这些话有三层意思，第一层意思是皇后主内，如果超越后宫管理就是乱政，是绝对不允许的。第二层意思是，天下不是唐高宗一个人的，是唐高宗的先祖传给他的，所以他一个人没有对天下的处置权，不能想给谁就给谁。第三层意思是，如果唐高宗真的不愿意当皇帝，那么他应该把皇位传给太子而不是皇后。

　　在众人的反对下，唐高宗的这一想法最后不了了之。这使武则天感到在自己权力上升的道路上，除了太子，这些宰相也是障碍。于是，她开始想办法对付宰相。她用了两个办法：第一，以编书为借口，网罗一帮地位较低的文人充当自己的智囊团。那时大臣办公都是从南门进，而作为武则天私人“内阁”的成员，他们从来不走南门，而是从北门进，所以被称为北门学士。第二，抓住机会给宰相“换血”。如果有宰相告老还乡，她就及时提拔一些资历较浅的人填补空缺，这些被提拔的人自然都是武则天的亲信。

　　■母子反目

　　在不断削弱宰相权力的同时，武则天对太子李贤也采取了一些防范和限制措施。

　　武则天先从思想教育入手，给太子送去两本书，一本叫《少阳正范》，一本叫《孝子传》，一本是教人如何做太子，一本是教人如何做儿子，言下之意是李贤在这两个方面都不合格。母子二人的矛盾由此公开化。

　　此时，宫里盛传李贤不是武则天亲生的，他的母亲是武则天的姐姐韩国夫人。这个传言并非空穴来风，有四点理由可以支持。第一，李贤生于永徽五年十二月去昭陵的路上，和哥哥李弘相差两岁。不过，兄弟之间还曾有一位小公主，从时间和地点上看都显得不同寻常。第二，和其他几个兄弟不同，李贤小时候从来没有留下受武则天宠爱的记录。第三，武则天对付李贤的手段比对其他几个儿子更加毒辣，更加凶狠。第四，李贤出生时，武则天的姐姐韩国夫人正得宠，也正值生育年龄，而武则天当时又正需要成为皇后的筹码，于是认李贤为自己的儿子。

　　■太子谋反案

　　此时，武则天和唐高宗身边的一位红人、术士明崇俨突然遇刺身亡。明崇俨自称精通术数，经常借神仙之口议论朝政。他看到武则天和李贤的关系比较紧张，就和唐高宗说：“我昨天跟神仙聊天，神仙说这个太子庸劣不堪，难成大器。”李贤得知后大为不满。明崇俨之死，多少和太子有些关系。但武则天苦于没有证据，不敢轻举妄动，她最大的优点就是有耐心。

　　不久，太子东宫的一个官僚上书说，李贤纵情声色。当时李贤宠爱一个同性情人，叫赵道生，李贤对他非常好，很多官员看不惯。虽然在古代贵族中这不算大事，却给了武则天一个绝好的机会。武则天说，上书内容涉及到太子的道德水准，让唐高宗好好查证，敦促太子改正。作为风化案，赵道生被抓，审理中他不仅交代了和太子之间的同性恋关系，还招认杀死了明崇俨。此案由风化案上升为凶杀案，查案的官员到太子府搜查凶器，在马房中翻出了几百具甲胄。因为唐朝严禁私藏、私留武器装备，这个案件一下子又上升为谋反案。

　　武则天拿着证据对唐高宗说证据确凿，太子想谋反，但唐高宗并不这么认为，反而替太子求情。武则天说：“为人子怀逆谋，天地所不容；大义灭亲，何可赦也!”结果，李贤被废，贬为庶人，关在长安。经过这么一场清洗，太子李贤的势力基本被清除。李贤被废的第二天，李显(后改为李哲)成为太子。