公元684年，56岁的唐高宗终于走到了生命尽头。这使武则天离当皇帝的终极目标又近了一步。然而，越是在这样的关键时刻，越迫使她必须小心翼翼，不能有丝毫闪失，否则将前功尽弃。

　　■移师洛阳

　　武则天要在唐高宗死后改朝换代，于是便将濒死的唐高宗从长安搬到了洛阳。因为李唐皇室属于关陇贵族集团，关陇贵族集团统治的核心区域在长安及其周边地区，而洛阳早已被武则天视为自己的势力范围，在洛阳有利于武则天计划的实施。

　　可是，濒死的唐高宗为何会答应去洛阳呢？原因有二：第一，公元684年也就是永淳二年，关中大旱，滴雨未降，粮食颗粒无收。而隋朝以来一直有一个传统，如果关中遇到水旱灾害，政府就要搬到洛阳，因为洛阳是水陆交通的枢纽，储备了大量粮食。第二，封禅嵩山。这样可以告慰神明现在是太平盛世，又可以祈求神明保佑自己远离病痛。这是唐高宗答应去洛阳的原因。但所有人都明白，唐高宗已余日无多。此时，武则天将太子和宰相裴炎召到洛阳进行准备。

　　■高宗殡天

　　永淳二年，公元684年12月4日，唐高宗觉得自己已经到了生命的最后一刻，他改元为弘道，颁布大赦令大赦天下，向上天祈福希望延长生命。可是事与愿违，当天晚上，唐高宗死在洛阳城的贞观殿，享年56岁。

　　唐高宗一死，政治局势变得微妙起来。已经年过六旬的武则天和28岁的太子李哲重新成为政治局势变化的焦点。此时，武则天已经参政20多年，而李哲正值青年，完全可以亲政。在紧张复杂的局势下，武则天拿出了一份皇帝遗诏，诏书上写道：“天下至大，宗社至重，执契承祧，不可暂旷。皇太子可于柩前即皇帝位，其服纪轻重，宜依汉制。以日易月，于事为宜。园陵制度，务从节俭。军国大事有不决者，兼取天后进止。”这段话有三层意思，第一层意思是，皇太子可于柩前即位。第二层意思是，太子依照汉朝的制度为唐高宗服丧，时间为27天。第三层意思是，皇帝决定不了的军国大事，可以去听取武则天的意见。这层意思让武则天的权力得到了保证，这样的话在唐朝历代皇帝遗诏中从未出现过。

　　■皇帝遗诏之真伪

　　有人认为这份遗诏是武则天为夺取权力伪造的，但这份诏书依然反映了唐高宗自己的意志。支持这个看法的理由有三：

　　其一、唐高宗不信任太子李哲，因为李哲做太子时我行我素，唐高宗很不满意，不放心他直接亲政。其二，唐高宗不信任大臣，不愿意让大臣辅佐太子，因为他自己曾经在顾命大臣身上吃过亏，担心大臣夺权。其三，信任武则天。唐高宗对武则天多年来表现出来的领导能力非常佩服，他在改元弘道的诏书里写道：“比来天后事条深有益于为政。”意思是最近皇后说的事情对于政治都是大有好处的，所以以后还要遵照执行。

　　唐高宗并非对武则天没有防范，对她还是有一定限制的，“军国大事有不决者”和“兼取天后进止”之间以逗号隔开，两句话都含有限制的意思。前者限制了武则天参政的范围，只能参与军国大事，且军国大事中有皇帝决定不了的事她才能参与。后者限制了她处理事情的权限，没有给她决定权，只让她给皇帝提意见，和皇帝一起处理事情。

　　对于这份诏书，武则天喜忧参半。喜的是唐高宗在最后时刻给了她一部分权力，让她可以名正言顺地参政。忧的是，她担心这个权力不好用。此时，宰相裴炎站出来说，在皇帝没有正式登基前，先由皇后代行皇帝权力。此话一出，武则天很是高兴，新任皇帝也不好反对，否则会显得夺权心切。然而，武则天虽然权力很大，但是有时间限制，太子在皇帝死后的第7天就要接受册命。