武则天在唐高宗死后，借助宰相裴炎的帮助取得了暂时处理朝政的权力，但这个权力期限只限于新皇帝李哲没有接受册命之前的7天时间。为了赢得更多的宝贵时间，武则天对已经接受册命成为皇帝的李哲说：“现在你已经成为皇帝了，但你的守丧期还没有满，相信你现在的心情一定无比悲痛，没有多余的精力去考虑国家大事。作为母亲，我可以替你处理这段时间的国家事务，等到你服丧期满再亲政。”

　　■恩威并施

　　服丧期一共27天，这时已经过去了7天，武则天的这番话为自己争取了20天的时间。在这20天里，她做了4件大事。

　　第一件事，安抚李唐宗室。她将李唐宗室中威望高的族人提拔升官，目的在于封住李唐皇室和天下百姓的嘴。

　　第二件事，进一步调整了宰相的格局。武则天把宰相分成三部分人，第一部分只有一个人，是德高望重的老臣刘仁轨。武则天将刘仁轨从三品升至二品，却让他留在长安坐镇都城，实际上是将其闲置起来。第二部分是她到洛阳之后新提拔的宰相。第三部分也只有一个人，是顾命大臣裴炎。武则天首先根据裴炎的请求，把他从门下省的长官门下侍中提拔为中书省的长官中书令，同时把当时宰相集体议政的机构政事堂从门下省划到中书省，这样既方便了裴炎，又削弱了门下省对自己的制约。

　　第三件事，控制中央禁军。一个政权要维持稳定的局面，必须得到军队的支持。唐朝组建了一支由皇帝亲自指挥的天子亲军，也叫羽林军。当时羽林军在长安，武则天在她当政的20天里，把羽林军从长安调到洛阳，同时她还任命了两员大将，一个是程务挺，一个叫张虔勖，让他们担任左右羽林将军，奔赴洛阳。

　　第四件事，加强对地方的控制。弘道元年十二月二十九日，也就是李哲守丧的最后一天，武则天派了几位武将，分别前往唐朝4个重要的地方：并州、益州、荆州、扬州。

　　■提拔外戚

　　正月初一，武则天终于把权力交了出来，足足等了一个月的李哲马上改元为嗣圣，把妃子韦氏封为皇后。当他准备在朝廷安排自己亲信的时候，发现从地方到中央所有的位子都安排妥当了，完全没有自己的插足之地。为了能真正掌握大权，李哲做了当皇帝后唯一的一件大事：提拔外戚，就是提拔皇后的娘家人。他将韦皇后的爸爸韦玄贞提拔为刺史，还提拔了韦皇后的一个远房亲戚当宰相。朝中大臣对此非常不满。虽然韦皇后家也算是名门望族，但家道中落，没有实权。不仅如此，李哲还想把岳父提拔为侍中，于是找到裴炎，让他起草任命诏书。裴炎不希望有一个侍中来限制自己，说这事不好办，韦玄贞没有资格。李哲听了非常恼火，丢下一句“你凭什么说韦玄贞没资格当侍中，过两天我还让他当皇帝呢”，之后拂袖而去。

　　裴炎向武则天禀报此事后，武则天满心欢喜，认为上天又给了她一个好机会，皇帝怎么能将自己的皇位随便让给他人呢?这样的皇帝太昏庸，应当废。武则天和裴炎商量后，决定让李哲的弟弟李旦继承皇位。

　　■罢黜儿皇

　　罢黜皇帝是一件大事，需要有文官谋划，武将执行。武则天在文官中选了既是北门学士又是李旦幕僚的刘棉之，武将则选了程务挺和张虔勖。唐朝从高宗以来形成了一个传统，单日上朝，双日不上朝。可武则天却在公元684年2月6日前一天的晚上，通知第二天早晨要上朝。虽然感到奇怪，但皇帝和大臣第二天还是一早来到了大殿。李哲坐在龙椅上，后面垂着一个纱帘，武则天坐在纱帘后面。这时，裴炎、刘棉之、程务挺和张虔勖4个人率领一队羽林军士兵浩浩荡荡从殿外走了进来，进到大殿后，裴炎拿出一张诏令说：“皇帝无道，今奉太后令，废皇帝为庐陵王。”话音未落，两个羽林军士兵就从后边扑了上来，一左一右抓着李哲的两只胳膊把他从龙椅上拉了下来。李哲一边挣扎一边喊：“我有何罪?”只听武则天冷冰冰的声音从帘后传来：“你想把天下交给韦玄贞，这还不是罪吗?”就这样，当了36天皇帝的李哲被废。

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