罗布泊，位于新疆塔克拉玛干大沙漠东部，曾经是古丝绸之路的必经之地，也是我国的第二大内陆湖，它1964年断水，1972年完全干涸。但令人感到神奇的是，在退缩的过程中，罗布泊逐渐形成了耳廓，即湖水退缩蒸发后的痕迹；耳孔，即深入湖中的半岛；耳垂，即喀拉和顺湖三角洲。因为罗布泊的外形与人类的耳朵非常相似，故而被称为神秘的“地球之耳”，著名科学家刘东生院士更是将罗布泊称为“第四纪地质学实验室”。去年10月15日至30日，为纪念我国新闻先驱范长江先生当年对西北的科学考察，《人民日报》记者赵亚辉开始了重走中国西北角的活动，考察罗布泊就是这次活动的其中一项工作，与他同行的还有研究罗布泊的权威教授董治宝等3人，他们的这次考察可以说是一场生死之旅。