新中国成立后，党的主要任务是巩固政权，维护社会稳定，开展经济建设，不久，又投入抗美援朝战争之中。此时，被解放军俘虏的900多名战争罪犯正在全国各地的监狱里关押改造。

　　1956年1月30日，周恩来在全国政协第二届委员会常务委员会工作报告中提出了“为争取和平解放台湾，实现祖国完全统一而奋斗”的号召，提议“政协会后，可放十几个战犯看看”。

　　◆毛泽东提出：一个不杀，分批释放

　　就特赦战犯问题，中共中央广泛向社会各界征求了意见。3月14日，在全国政协二届十九次常委扩大会议上，周恩来又根据毛泽东提出的对国内战犯“一个不杀”的原则作了特别发言，他明确指出：我们的目的就是要“转消极因素为积极因素，杀他们是容易的，杀了他们，他们就不能再起积极作用，只能起消极作用。”

　　对于怎样释放和何时释放战犯，当时有两种不同意见。一种意见认为应该立即全部释放，另一种意见认为应该逐步释放。

　　周恩来说：“虽然前一种意见处理起来很简便，但工作不完满，收获也不大，一下子轰动一时，过去后就没有下文可做了。我们要影响台湾还是一步一步地来做好，先放一些，看看有效没有，放出后的工作也要循序渐进。”

　　◆战犯们给毛泽东写了感谢信

　　1959年9月14日，毛泽东代表中共中央向全国人大常委会建议：在庆祝中华人民共和国成立10周年的时候，对于确实已经改恶从善的战犯，可以特赦一批。

　　9月17日，二届全国人大九次会议讨论并同意了毛主席的建议。同日，中华人民共和国主席刘少奇发布特赦令。这个消息一公布，立即引起了人们的极大关注，特别是在功德林一号关押的战犯，他们欣喜若狂，无比激动。10月2日，他们还给毛泽东主席写了一封信，表达他们的兴奋和感激之情。12月4日，最高人民法院分别在各地的战犯管理所召开了特赦释放大会，宣布了特赦释放名单，发放特赦通知书。首批共释放了33名战犯。

　　◆554名战犯获得了新生

　　从1959年开始到1975年，中共中央先后分7批共特赦国民党战争罪犯554名，其中国民党高级将领200余名。

　　特赦后的国民党战犯中的许多人先后担任了全国政协委员和常委，还有一批人被安排为地方政协委员、常委。他们参政议政，发挥了积极作用。

　　1975年，最后一批战犯被特赦后，有10名原国民党高级将领申请去台湾与家人团聚。他们的申请很快就得到了批准，政府有关部门还帮助他们办理手续，发给他们足够的费用。但是，台湾当局却认为这是中共的“统战阴谋”，回台的10人是共产党派去的“间谍”和“统战分子”，因而拒不接纳，并声明“绝不上当”。

　　由于台湾当局的极端恐惧和百般阻挠，申请回台的这10个人最终没能与家人团聚。（厚朴文）