“江亚号”客轮原为1939年日本为其“东亚海运株式会社”建造的客货轮“兴亚丸”，该客轮长102.4米，宽15.3米，原设计可载客1186人。抗战胜利后，该客轮被海军总司令部接收。国民政府为补偿国营招商局在抗战期间沉船封港的损失，将敌产“江亚号”客轮等5艘轮船交由招商局营运。经招商局改造后，该客轮可载旅客2250人。至失事时船龄未及10年，其外观和设备在当时均堪称精良。“江亚号”客轮1946年起行驶于航程仅需12个小时的上海至宁波间短程航线，每次除载客外，还可载货1500吨。至失事前，“江亚号”客轮已在该航线往返近800次。