在南京受降前,先进行的是芷江洽降。
湖南怀化边陲小城芷江,全副美械装备的国民党新六军听到日本宣布终战的消息,大家聚在一起喝酒,很多人都醉了。美国教官把所有库存的东西都拿出来庆祝。就在7个月前,“芷江保卫战”爆发。
在那场为时55天的惨烈激战中,我方7700名将士壮烈殉国,击毙日军12000多人,伤敌23000多人。这场战役的胜利,加速了日军投降的进程。
得知日本政府并没有承认在中国战区的失败,一直宣称“终战”,而不是“投降”,新六军的官兵愤慨不已。
在重庆高层会议上,中国战区美军司令魏德迈上将曾发话:日本现在很嚣张,他们并不认为自己失败了,到南京去受降,部队应该有一种威慑力量。现在中国部队有威慑力量的是新一军和新六军,新六军就在芷江,离南京较近,应该让新六军去。最后,新六军被选定为赴南京受降的部队。接洽日军投降的仪式就在芷江举行。
1945年8月18日,蒋介石发布命令,赋予中国战区陆军总司令何应钦在芷江受降的12项任务,其中第三项为:对中国战区内敌军最高指挥官发布一切命令。
8月20日下午,来自重庆的4架运输机飞抵芷江,何应钦、中国陆军总参谋长萧毅肃等同随员及新闻记者五十余人同时赶到。
8月21日,日本投降代表、驻华日军副参谋长今井武夫受命飞往芷江洽降。
与此同时,芷江机场警卫部队派出一个营,并增派宪兵一个连,担任警戒任务。事前,他们在机场周围用石灰划出警戒圈,圈内布满了岗哨,参观的人群被限制在石灰警戒线以外,防止发生意外。中午12时11分,当挂着红色布条的日本飞机准备在芷江机场着陆时,先围绕机场低空飞三周,以示敬意。日机着陆后,陆军总部派陈应庄少校接待(实际上是新六军的政治部少将主任,为了表示对日寇的蔑视,改称少校)。陈应庄检查了前来洽降人员的名单,宪兵检查行李后,引导今井武夫及其随员等七人,分乘两辆吉普车入城。
下午4时,受降典礼正式在芷江七里桥开始,萧毅肃主持仪式。会场原为空军第五队、第六队的俱乐部,木质的大厅长约20米,宽约8米。会场前有一块空旷地,中间高竖中、美、英、苏四国国旗,会场内右边挂着孙中山半身遗像与国民党党旗,两边贴着“革命尚未成功,同志仍须努力”的标语。会场内政要、士兵、中外记者140多人,早已等候在会谈厅的另一端了。
现场所有人都盯着今井一行人脱帽入室,他们获准佩带军刀,4人走过空位时,均对萧毅肃深深鞠躬,然后肃然默立。萧毅肃示意其坐下,验明今井武夫等人的身份后,洽降才算正式开始。何应钦宣读受降命令,整个过程历时1小时17分钟。今井武夫交出了日军在华兵力部署图,并在“中字第一号备忘录”上签字。
6天后,中国陆军副参谋长冷欣一行由芷江飞往南京,进行正式受降和接收的准备工作。