王宝玉，山东青岛市人，1962年12月出生，1980年7月入伍，1984年10月入党，航校毕业后被分配到空军某师航空兵团一大队任飞行员。从表面上看，王宝玉少言寡语，疑心较大，但很有“思想”，而且个性很强。他平时很爱看书，也很注重接受新事物，善于钻研飞行理论，飞行技术中等偏上。

　　随着时间的推移，与王宝玉同批分配到部队的飞行员有一部分由于综合素质高被提拔到了领导岗位；而他对自己期望值很高，每次提升时却没有自己的份儿，这使他的自尊心受到很大挫伤。而这一时期，他的家庭也出了问题。1988年，王宝玉结婚后不久便办理了家属随军手续，但此时，部队干部随军家属的工作很难安置。对此，他开始发牢骚、讲怪话，发泄不满。后来，组织上经过努力终于在师部驻地为其爱人安排了工作。但由于他爱人性格外向，又很善于交际，分居两地他很不放心。于是，他又向已调任副师长的老团长提出，要调到师部驻地飞行团工作的要求。本以为老首长能给他一些关照，没想到治军严格的老团长对他过多考虑个人问题的想法给予了严肃批评。不久，师里又提拔了一批飞行中队长和大队长，王宝玉再次无缘。他因而认为是老首长从中作梗，对他打击报复。与此同时，王宝玉与妻子的关系也日渐紧张，两人经常吵闹。妻子多次嘲骂他没能耐、窝囊，这使他更加心灰意冷。

　　后来，王宝玉把注意力集中在了“学习”上。这一时期，他看了许多西方哲学著作和一些宣扬西方“民主、自由”的学说，开始向往西方的“民主、自由”，甚至发展到违反有关规定经常偷听反动广播。

　　起初，团里对于王宝玉的思想变化还是重视和掌握的。1989年2月，团政治处因王宝玉不能正确对待家属工作安置，与领导关系紧张等原因，将其列为思想工作重点人。

　　除了有针对性地做思想工作以外，团里还尽可能在工作和生活上给王宝玉以更多的帮助和照顾。团领导为王宝玉改善夫妻关系尽可能创造机会和条件，借其妻子回青岛老家生孩子的机会，特批准他单独去青岛疗养院疗养和休假，时间长达两个多月。实际上，这造成了管理上的失控。因为这段时间，正是社会上资产阶级自由化思潮泛滥的时候，这也是造成王宝玉政治立场发生根本变化的一个重要原因。

　　不过，随着改革开放逐渐深入，飞行员的待遇也在不断提高，再加上其家属工作安置及生活方面的问题都基本解决，王宝玉也有了“新”的变化，工作表现勤奋积极，平时的怨言和牢骚少了，家庭关系也有了缓和，群众关系日渐融洽。这些“进步”确实达到了他预期的效果，1990年5月，团领导鉴于他“进步”较大，便放松了对其思想方面的监督。

　　其实，这期间王宝玉在“积极进步”的掩盖下，已经开始秘密准备驾机叛逃。他利用训练和演习的机会，仔细研究周边国家机场的数据、航线、气象等方面的资料，并将相关数据熟记在心。

　　8月25日，王宝玉终于找到机会，借飞行训练之机实施驾机叛逃。这时，他已下定决心投奔西方的“自由”世界。在飞行训练到达预定空域后，突然转航脱离编队，超低空直向苏联远东符拉迪沃斯托克方向飞去。