从《梅兰芳》中的邱如白，再到《潜伏》中的余则成，孙红雷一步一步改变了他在观众心中的粗犷形象，把自己更为细腻的一面呈现在观众面前。孙红雷表示，之所以演这部戏就是看中了余则成的真实。他之前也接触过不少谍战题材的剧本，但一看就不觉得他们是间谍。唯独余则成，让他看到了一个真真正正的地下工作者。“我只看了一页，就知道特别好，一口气读完后很激动，很多年没见过这么干净的剧本了。等了很多年，我终于等到像余则成这样的人物了。他是一个很平凡的谍报人员，在别人眼里谍报人物都是英雄形象，但余则成不是，我不想演那种的太假的，我想演的是真实的，能在谍报机构里真正生存的角色，所以我接了这部戏。剧本写得太好了，如果观众不认可，那就是我没把角色演好。”